 |
Он спросил - где? И этот толстый, стоящий за баром болван объяснил, что
сам два часа назад отвез на машине миссис Кэвел к мистеру Чессингему.
Это было по пути Грегори, он остановился посмотреть. У него все для вы-
игрыша и ничего для проигрыша.
Мы даже не попрощались со Стеллой Чессингем. Сбежали вниз по лестни-
це, увидели Харденджера, выходящего из радиомашины, впихнули его обрат-
но.
- Альфингем, - крикнул я, - "фиат", он им всетаки воспользовался. Не
думаю, чтобы он рискнул...
- Он не рискнул, - подхватил Харденджер, - только что мне сообщили,
что "фиат" брошен на обочине возле деревни Грейлинг. Недалеко отсюда, в
трех милях, на проселке... Почти рядом с домом местного констебля. Тот
как раз слушал нашу передачу, глянул в окно и увидел "фиат".
- Пустой, конечно.
- Пустой. Он не бросил бы машину, если бы не прихватил другую. Я дал
знать о краже машины. Наверняка ее украли в деревне Грейлинг. Полагаю,
мы скоро ее обнаружим.
Действительно, вскоре машину обнаружили мы сами. Через две минуты мы
влетели в Грейлинг и увидели прыгающего на тротуаре типа. Он отчаянно
махал саквояжем. "Ягуар" остановился, Харденджер опустил стекло.
- Это безобразие! - кричал тип с саквояжем. - Слава богу, вы уже
здесь! Бандитизм! Разбой среди бела дня...
- В чем дело? - остановил его Харденджер.
- Моя машина! Среди бела дня! Украдена, господи! Я сидел в гостях в
этом доме, и...
- Сколько времени вы были в доме?
- А? Сколько времени? Какого черта...
- Отвечайте! - рявкнул Харденджер.
- Сорок минут. Но что...
- Марка машины. Какая?
- "Ванден-плас-принсис". - Он почти рыдал от расстройства. - Совер-
шенно новая, говорю вам. Бирюзового цвета. Ей всего три недели... как...
- Не волнуйтесь, - отрезал Харденджер. Полицейский "ягуар" уже наби-
рал скорость. - Мы ее вернем, - он закрыл окно. Позади нас остался тип с
разинутым ртом. Харденджер приказал сержанту-водителю: - Альфингем. По-
том по лондонской дороге. Отмените розыск "фиата". Ищите бирюзовый
"принсис". Учтите, вы передаете это полицейским, а не их женам. Половина
из них будет считать, что вы сообщаете о рождественском обеде.
- Все началось с Макдональда, - сказал я. Наша большая полицейская
машина со свистом неслась по шоссе. Сосновые ветки с обеих сторон дороги
мелькали и исчезали в кромешной тьме. Я разговорился, так было легче ко-
ротать дорогу. - Мы мало знаем о пристрастиях Макдональда. У доктора
Макдональда был только один интерес - сам доктор Макдональд. Несомненно,
когда-то он ловко прикинулся попутчиком. Мадам Галль не производит впе-
чатления в чем-то ошибающегося человека. Он, должно быть, заработал кучу
денег за эти годы. Стоит только взглянуть на содержимое его дома. Но он
тратил деньги очень осторожно и рассудительно.
- У него был "бентли-континенталь", - сказал Харденджер. - Разве это
не роскошь?
- Эту покупку он хорошо объяснил. Но, - заметил я, - он стал жадни-
чать. Столько собрал денег за последние месяцы, что не мог остановиться.
- Работал сверхурочно, отсылал образцы за деньги и сведения в Вену? -
спросил Шеф.
- Нет, - ответил я. - Шантажировал Грегори.
- Прости, - зашевелился Шеф в углу сиденья, - не совсем улавливаю
твою мысль.
- Это просто, - ответил я. - У человека, которого мы знаем как Грего-
ри, был отличный план. Вспомните, ничего не было тайного в пребывании
Грегори здесь, в нашей стране. Имелись кое-какие осложнения. Итальянцы
возмущенно топали ногами оттого, что один из первоклассных специалистов
вынужден пренебречь своей страной и поехать работать в Англию. Кто-то с
поверхностным знанием химии и с большой схожестью с ученым вычитал обо
всем этом. И в намеченном отъезде Грегори в Англию усмотрел для себя
возможность крупно обогатиться, на всю жизнь. Соответственно этот некто
и подготовился.
- Настоящий Грегори убит? - спросил Ханденджер.
- Об этом не может быть и речи. Грегори вместе со своими пожитками в
багажнике "фиата" отправился в Англию, но уже не тот Грегори прибыл в
Англию. Настоящий, конечно, попал в автомобильную катастрофу, а самозва-
нец, немного изменив внешность для большего сходства, прибыл в Англию с
одеждой, паспортом, фотографиями, со всеми барахлом. Итак, пока все шло
гладко. Теперь о неудаче. Настоящего Грегори никто не знал в Англии,
только его работы. Но нашелся единственный человек, который хорошо знал
его. И надо же случиться, лже-Грегори стал работать в одной лаборатории
с этим человеком. Макдональдом. Лже-Грегори этого не знал. Но Макдональд
знал, что этот Грегори мошенник. Не забывайте, что Макдональд много лет
был делегатом при ООН. Могу держать пари, что таким делегатом был и Гре-
гори, только от Италии.
- Что и подтверждается отсутствующей фотографией в альбоме, - спокой-
но заметил Шеф.
- Да. На фотографии, без сомнений, Макдональд и настоящий Грегори
стоят, взявшись под ручку. В Турине. Словом, после размышлений Макдо-
нальд показал поддельному Грегори фото и сказал об этом. Мы можем только
догадываться, что между ними произошло. Грегори мог вытащить пистолет,
заставить замолчать Макдональда, чтобы поправить ситуацию. Но Макдональд
не так глуп, он, видимо, сообщил, что предусмотрел такую возможность и в
случае внезапной смерти приказал незамедлительно вскрыть запечатанное
сургучом письмо, в котором содержится несколько интересных фактов о
лже-Грегори. Тогда последний вынужден был заключить сделку. Односторон-
нюю сделку. Ежемесячно Грегори должен был выплачивать Макдональду ка-
кую-то сумму. Не забывайте, что Макдональд мог всегда обвинить самозван-
ца в убийстве Грегори.
- Не понимаю, - спокойно сказал Харденджер. - Здесь нет никакого
смысла. Вот, например, у Шефа работают двое людей в одном месте. Они не
только не знакомы друг с другом, но работают с совершенно разными целя-
ми. Они ставят себя тем самым под удар друг друга. Боюсь, Кэвел, о раз-
ведке коммунистов у меня более высокое мнение, чем у вас.
- Согласен с Харденджером, - вставил Шеф.
- Тогда и я присоединяюсь, - согласился я. - Просто говорил, что Мак-
дональд агент. Я никогда не утверждал, что Грегори или кража дьявольско-
го микроба имеют что-то общее с коммунистами. Это вы и Харденджер так
предположили.
Харденджер наклонился, чтобы разглядеть меня получше.
- Вы думаете... вы думаете, что Грегори - сбежавший из сумасшедшего
дома безумец?
- Если вы еще верите в это, - съехидничал я, - вам пора отправляться
на отдых, в отпуск. У Грегори была очень важная причина заполучить виру-
сы. И, клянусь жизнью, он сообщил о ней Макдональду. Сделал его таким
образом своим сообщником. Если бы он сказал Макдональду, что хочет прос-
то взять ботулинусный вирус, сомневаюсь, что Макдональд на это согласил-
ся бы. Но если он ему предложил, скажем, десять тысяч фунтов, Макдональд
быстро согласился. На Макдональда это очень похоже.
Мы уже почти доехали до Альфингема. Большой полицейский "ягуар" с
включенной сиреной, пдвое превышая установленную скорость, мчался, прос-
какивая мимо машин на шоссе. Шофер был знатоком своего дела, одним из
лучших людей Харденджера в Лондоне, и совершенно четко знал возможности
машины.
- Остановите машину возле этого регулировщика, - неожиданно приказал
Харденджер.
Мы подкатили к единственному альфингемскому светофору с ручным перек-
лючателем. Им в Альфингеме пользовались только в часы пик. Полицейский в
белой каске, поблескивающей в свете фар, застыл у контрольной доски све-
тофора, прикрепленной к фонарному столбу. Харденджер опустил боковое
стекло и подозвал полицейского.
- Старший инспектор Харденджер из Лондона, - кратко представился он.
- Не видали ли вы сегодня вечером голубой "ванден-плас-принсис"? Час на-
зад, может, немного меньше?
- Видел, сэр. Он ехал на желтый свет. Хорошо, что тут же загорелся
красный. Я просвистел. Он остановился, проехав перекресток. Я спросил
водителя, о чем он думал. Водитель объяснил, что задние покрышки плохо
тормозят на мокрой дороге, хотя он и затормозил. Он не решился снова
сильно тормозить, так как его дочь спала на заднем сиденье. Могла уши-
биться от резкого торможения. Я взглянул на заднее сиденье. Там действи-
тельно спала леди. Крепко спала. Даже наши голоса ее не разбудили. Около
нее сидел еще один человек. Ну... ну, я его предупредил и махнул ру-
кой... - Он в нерешительности умолк.
- Действительно! - взревел Харденджер. - Теперь сообразили?! Разве
нельзя отличить спящего от человека, которому приказали притвориться
спящим, приставив к боку пистолет?! Она продолжала спать! - съязвил он.
- Несчастный простофиля! Я вас вышвырну со службы!
- Да, сэр. - Полицейский застыл истуканом, глядя поверх крыши "ягуа-
ра", настоящая копия гвардейца на параде, который вот-вот рухнет, но
сохранит стойку "смирно". - Прошу прощения, сэр.
- Какой дорогой они поехали? - спросил Харденджер.
- Лондонской, сэр, - деревянно ответил полицейский.
- Не стоит надеяться на то, что вы запомнили номер, - с сарказмом
сказал Харденджер.
- ХО-973, сэр.
- Что?!
- ХО-973.
- Считайте себя восстановленным на службе, - прорычал Харденджер,
поднял окно дверцы, и мы вновь помчались. Сержант о чем-то тихо говорил
в микрофон. Харденджер произнес: - Я несколько грубо с ним обошелся. Ес-
ли бы он был повнимательнее и заметил что-то неладное, то сообщил бы по
рации, вместо того чтобы играть кнопками светофора. Простите, Кэвел, что
перебил вас.
- Неважно, - сказал я, даже радуясь, что меня перебили, так как все,
отвлекавшее мысли от Мэри с направленным на нее пистолетом убийцы, об-
легчало мое состояние. - Макдональд. Я говорил о Макдональдс. Падкий на
деньги, но хитрый. Очень хитрый, иначе он так долго не продержался бы.
Он знал, что похищение ботулинуса повлечет тщательное изучение личных
дел всех работающих в лаборатории номер один. Уверен, Грегори никогда не
упоминал о своем намерении похитить дьявольский микроб. Он знал, что все
факты его жизни изложены в секретном досье. Он знал, что начальник охра-
ны Дерри имеет это досье. Он сказал Грегори, что не может быть и речи о
совместной работе, пока он не просмотрит картотеку. Макдональду не хоте-
лось попасть как кур в ощин при расследовании.
- Так, Истон Дерри, то есть останки его лежат сейчас в подвале, - ти-
хо произнес Шеф.
- Да. Это только мои предположения, но они довольно основательны. Вот
так. Макдональд хотел добраться до картотеки, Грегори хотел знать комби-
нацию цифр двери в лабораторию номер один, которая была известна только
Дерри и доктору Бакстеру. Думаю, они устроили приглашение Дерри Макдо-
нальдом к нему в дом, и едва тот вошел, уже мог считаться мертвецом.
Грегори, вероятно, ждал, притаившись с оружием в руках. Прежде всего они
забрали у него ключи от сейфа в доме Дерри, там он держал картотеку. На-
чальник охраны обязан всегда носить ключи при себе. Затем попытались
заставить его назвать комбинацию цифр двери лаборатории. Во всяком слу-
чае, Грегори пытался... Представить не могу, чтобы это сделал Макдо-
нальд, хотя он наверняка слышал или видел происходившее. Возможно, Гре-
гори и не безумец, но в некотором роде кровожадный психопат, человек с
садистскими наклонностями. Видели, что он сделал с Дерри и миссис Тур-
пин? Не упоминаю о своих ребрах и повешенном Макдональдс.
- И расстроил собственные планы, - глухо заметил Харденджер. - Так
пытал Дерри, что тот умер прежде, чем что-то сказал. Будет нетрудно ус-
тановить личность такого преступника, этого лже-Грегори. При таких мето-
дах он обязательно отыщется в картотеке преступников. Если послать отпе-
чатки его пальцев и черепной индекс, то Интерпол узнает это через час. -
Он наклонился вперед и отдал приказание сержанту.
- Да, - сказал я, - здесь не будет трудностей. Но сейчас это не так
важно. Не добившись ничего от Дерри и убив его, лже-Грегори пришлось ис-
кать иной путь проникновения в лабораторию номер один. Конечно, они
обыскали дом Дерри. Уверен, что в его вещах они наткнулись на фотографию
Дерри, когда он был шафером на моей свадьбе. Шеф тоже есть на снимке.
Вот почему они похитили меня, потом Мэри. Словом, они открыли сейф, уда-
лили лист из досье Макдональда и очень внимательно просмотрели остальные
досье. И тут они узнали о денежных затруднениях доктора Хартнелла. Удач-
ная находка для шантажа. И фигура подходящая для отвлечения внимания от
взлома в Мортоне. Лже-Грегори изобрел новый план похищения вирусов.
- Взлом? - нахмурился Харденджер. - Или, скорее, проникновение.
|
BIGLIB
