 |
ее подлинными именами, адресами, датами, правдоподобными деталями, такую,
чтобы она произвела впечатление на руководство "Спейс Рокит Системс" и
наше правительство, этого, я думаю, будет достаточно...
- Вы хотите, чтобы я сфабриковал доказательства, подтверждающие вашу
версию? - спросил я без обиняков.
Он спокойно встретил мой взгляд, но мистер Адамс и сэр Робинс как
будто пришли в некоторое замешательство.
- Ну, зачем же так... - Мистер Адамс укоризненно посмотрел на своего
партнера. - Мы уверены, что наша, как вы выражаетесь, "версия"
соответствует действительности. И то, о чем упомянул полковник, можно
приберечь на самый крайний случай. Хотя это даже не было бы подлогом.
Знаете, как поступал великий химик Либих на своих демонстрационных
опытах... Он заранее имел в запасе вещество, которое должно было
получиться в результате какой-нибудь эффектной реакции, и поэтому у него
никогда не бывало осечек. Но ведь от такого маленького подлога, обмана
публики, вы не станете сомневаться в незыблемости законов природы?
Полковник... В пылу беседы толстяк проболтался, и я понял, кем был на
самом деле "мистер Кутер". Впрочем, не все ли мне равно, какой у него чин,
какой пост занимал "сэр Робинс". В любом случае их игра замешана на
больших деньгах, на крупной политике и пахнет кровью. И запах ее казался
мне очень знакомым. Это был запах моей крови.
10
Но тут кровля с треском рухнула,
и вопли утихли.
А.Пушкин
Прошло еще несколько дней. Сеансы доктора Ашборна закончились, да и
сам доктор куда-то исчез и не появлялся за обеденным столом. Почти каждый
вечер мы с Адамсом и Кутером обсуждали детали моего задания. Иногда к нам
присоединялся сэр Робинс.
В тот вечер мы разошлись раньше обычного. Я долго не мог заснуть, а
когда, наконец, задремал, то сквозь полусон слышал постукивание костылей
нашего толстого хозяина у себя над головой - его кабинет размещался как
раз над моей спальней. Несмотря на резиновые наконечники, каждое
перемещение мистера Адамса сопровождалось предательским: "тук-тук-тук".
Вот он прошел в угол, к письменному столу, а вот направился к двери... Я
представил себе все так четко, как будто видел своими глазами. За это
время расположение комнат в доме, расстановка мебели, даже картины на
стенах и статуэтки на полке камина надежно зафиксировались у меня в
памяти.
Наконец, стук затих, и я заснул.
Проснулся я от страшного грохота. "Землетрясение!" - первое, что
пришло мне в голову, хотя Австралия и не принадлежит к числу тектонически
активных районов земного шара, ее рельеф обусловлен сдвигами, происшедшими
еще в докембрийский период. Другое дело ближайшие ее соседи - Новая
Зеландия, Новая Гвинея. Но тут...
Грохот повторился, и теперь я понял его причину: кто-то обстреливал
особняк из гранатомета. Взрыву предшествовали характерный хлопок и
короткое шипение ракеты - короткое, так как огонь велся с небольшой
дистанции. В окнах моей спальни замерцало багровое зарево, очевидно, дом
горел.
Совсем рядом раздалась автоматная очередь, потом вторая. Было похоже,
что идет настоящий бой, как будто я находился не в мирном Сиднее, а
где-нибудь в Бейруте или Кабуле.
Дверь моей спальни распахнулась, в проеме, освещенный заревом,
появился полковник Кутер. В руках у него был короткий "Ингрэм-45".
- Вы целы? Нужно уходить.
- Что случилось? Почему такая стрельба?
- Потом. Быстрее одевайтесь.
Я натянул брюки, накинул куртку и вышел за ним в коридор. Пол был
усеян осколками стекла и кусками штукатурки, свет не горел, но в зареве
пожара я разглядел в торце коридора Ларри. Согнувшись, прячась за
подоконником, он осторожно просовывал сквозь разбитое окно ствол винтовки
с оптическим прицелом.
- Ларри!
Он обернулся. Лицо его было залито кровью.
- Брось это! Уходим.
- Но сперва я прикончу кое-кого из этих...
Он не закончил фразы, так как новый взрыв потряс дом. Посыпались
остатки стекол, еще удерживавшихся в расщепленных пулями переплетах
оконных рам.
Вслед за взрывом послышался вой сирен приближающихся полицейских
машин. Я не знал, спешат они на помощь нам или нападавшим, но поскольку
пока что моя совесть перед законом была чиста, решил не торопиться
выходить из дома. Как-никак, его стены защищали от пуль, а снаружи,
освещенные пламенем, мы будем хорошими мишенями.
Ларри выстрелил.
- Ага! Один есть!
- Где Дженнифер и миссис Гай? - Я счел своим долгом позаботиться о
женщинах, прежде чем покидать тонущий корабль.
- Они в безопасности. Негр еще вчера отвез их.
- А остальные?
- Не знаю. Прислуга живет в коттедже, они вероятно, не пострадали. А
мистер Адамс и сэр Робинс...
В это мгновение я увидел нечто странное. По коридору со стороны
лестницы, ведущей на верхний этаж, к нам быстро и бесшумно мчалось
какое-то существо. Сначала мне показалось, что это большая собака, но
когда оно приблизилось и попало в полосу света от багрового отблеска,
падавшего из разбитого окна, по моей спине прошел холодок, и волосы на
затылке ощетинились.
Это был мистер Адамс, наш толстый хозяин. Он полз, точнее, учитывая
скорость, бежал на руках, ноги его, облаченные в спортивные брюки,
волочились за ним по полу. Вся поза его напоминала мне барельеф со стены
древневавилонского дворца, изображавший раненого льва. Живший четыре
тысячи лет назад скульптор удивительно точно передал контраст между
полными энергии и ярости передними лапами, мускулистой грудью и оскаленной
мордой зверя и безвольно волочащейся задней частью его тела,
парализованной из-за перебитого стрелой позвоночника.
- Робинс убит. Если мы продержимся еще несколько минут, сюда прибудет
полиция.
Я уже успел успокоиться и оправился от испуга, который, конечно, был
просто реакцией на неожиданное, нелепое зрелище, и отметил, что Адамс
почти не запыхался, хотя ему пришлось ползком спуститься по лестнице с
верхнего этажа и проползти через довольно длинный коридор. Очевидно, такой
способ передвижения был ему не в новинку. Ларри и Кутер нисколько не
удивились необычному появлению нашего хозяина. Как ни в чем ни бывало, мы
собрались за простенком, защищавшим нас от пуль, рядом с разбитым окном.
- Кажется, они ушли. Обстрел прекратился.
Действительно, наступила тишина, лишь потрескивало пламя пожара,
охватившего верхнюю часть здания. Кутер осторожно выглянул наружу.
- Да, никого нет. Я думаю, мы можем выйти из дома, здесь оставаться
опасно.
Из темного угла вышел негр. До этого момента я не замечал его. Негр
наклонился и поднял на руки Адамса, легко, как ребенка, несмотря на то,
что толстяк, даже при своих высохших ногах должно быть имел немалый вес.
Тот обхватил слугу за шею, и вся наша странная компания вышла из дома.
Почти тут же на лужайке перед входом появились полицейские и пожарные
машины. К нам подошел высокий офицер.
- Сдается мне, мы прибыли вовремя, мистер Адамс. Джонни Гарвей, наш
водитель, побил личный рекорд. Жаль, что вы не видели, как он мчался по
улицам.
- И, тем не менее, кое для кого уже слишком поздно. Сэр Робинс убит.
- Боже мой! Но, может, он ранен и ему нужна помощь? Где он?
- Его разорвало на куски первым же выстрелом из гранатомета. Я видел
его останки, это там, наверху, в спальне. Пожарные, похоже, уже нашли его.
Действительно, из дверей полыхающего особняка вышли несколько человек
в брезентовой защитной одежде и шлемах с респираторами. Они несли длинный
сверток, кажется, им пришлось воспользоваться ковром, чтобы завернуть то,
что осталось от еще недавно полного энергии старого пирата.
Внутри дома что-то глухо ахнуло, и над крышей взметнулся столб
пламени. То ли где-то в подвале хранилось горючее, то ли нападающие
использовали специальные ракеты.
Лишь сейчас офицер заметил, в какой позе ведет с ним беседу хозяин
особняка.
- Господи, простите, мистер Адамс! И мистер Беллингем весь в крови...
Но мне нужно выяснить, что произошло, опросить по горячим следам
свидетелей. Может быть, мы войдем в дом и...
Предложение было явно неудачным, ибо при этих его словах с треском
обрушилась крыша, заставив нас отпрянуть на несколько шагов.
- Дома больше нет, капитан. Но мы можем устроиться в коттедже
прислуги.
Озаряемая угасающим пламенем пожарища, процессия двинулась через парк
к расположенному за домом коттеджу. Впереди шел негр, неся на руках
Адамса, очевидно, он привык к исполнению роли вьючной лошадки и не
выказывал ни усталости, ни недовольства, повинуясь безмолвным приказам
хозяина. Возможно, тот управлял им при помощи каких-то условных знаков или
движений, ибо я за все это время не слыхал, чтобы толстяк сказал негру
хоть одно слово. Далее следовал капитан. Он, как мне показалось, был уже
знаком с хозяином дома и его гостями, так как называл их по имени. За ним
шел Ларри, где-то оставивший свою винтовку. Замыкали шествие мы с Кутером.
Нам оставалось пройти еще каких-нибудь два десятка метров, когда к
капитану подошел один из полицейских.
- Сэр, мы нашли труп в саду. Пуля в лоб, сэр. Это один из людей
Костлявого Мака. Они не успели унести его, хотя обычно не оставляют своих
убитых. Больше ничего нет, только стреляные гильзы и пустой гранатомет.
- Хорошо, Бэннет. Продолжайте осмотр. Снимите на видео остатки дома,
тело убитого и тело... Ну, словом, то, что осталось от сэра Робинса.
Проверьте, нет ли отпечатков ног на дорожках парка, в общем, все, как
полагается. Потом подождите меня у машины. И не пускайте в парк
репортеров. Пусть подождут до завтра.
Полицейский сделал четкий разворот "налево кругом" и удалился, а мы
вошли в ярко освещенный холл коттеджа, где нас ожидала парочка
перепуганных стариков - супруги Мэллоуны, которые, как я успел узнать за
эти дни, вели вместе с негром хозяйство мистера Адамса.
11
Книга есть некто. Будьте осторожны.
В.Гюго
После опроса, проведенного, впрочем, весьма формально и поверхностно,
капитан удалился, оставив для охраны двоих полисменов, хотя, на мой
взгляд, вряд ли нападавшие в ближайшее время захотят повторить свой набег.
По нескольким фразам, которыми обменялись после его ухода Адамс и Кутер, я
понял, что эти двое знали или во всяком случае догадывались, кем были
нападавшие, и почему они обстреляли дом. Дело в том, что еще на самом
раннем этапе переговоров между российскими авиакосмическими фирмами и
"Спейс Рокит Системс", сокращенно СРС, дядюшка Сэм оказывал серьезное
давление на обе стороны, пытаясь помешать осуществлению проекта. Причин
тому было много: тут оказались завязанными тугим узлом политические и
финансовые интересы весьма влиятельных кругов, немалую роль играли и
государственные амбиции, вопросы престижа оставшейся в царственном
одиночестве супердержавы, желавшей добить своего поверженного соперника и
в космосе, где когда-то впервые американцам пришлось испытать унизительную
роль догоняющей стороны.
Однако, после того, как были выполнены все требования КОКОМа, учтены
все тонкости режима нераспространения ракетных технологий, американцам
пришлось, скрепя сердце, снять возражения. Борьба, как это бывало не раз в
подобных случаях, оказалась, очевидно, перенесенной с открытых всем взорам
подмостков международных форумов на другую сцену, не менее привычную как
одной, так и другой стороне, но более скрытую...
Сэр Робинс, один из основных "лоббистов" СРС, пал, вероятно, первой
жертвой этой тайной войны. Кто будет следующий, можно только гадать.
Мои рассуждения были ошибочны, но это выяснилось гораздо позже, а
|
BIGLIB
