 |
- Но у нас нет и желания передвинуться, значит, нет и этого
воображаемого ограничения...
- Как воображаемого? Вы что, можете отсюда уйти?
- Ну... - гном замялся. - Технически, в общем, нет, но нам это и не
особенно нужно...
Громкий вопль в углу прервал их разговор.
Дейв и гном бросились туда. По полу катался небольшой комок тряпья,
издавая громкие вопли. Гном сунул Дейву свечу и бросился вперед. Когда
гном поставил комок вертикально, Дейв увидел, что это маленький человечек.
Тут раздался новый крик и гном отлетел в сторону, как от удара.
Эльф кричал, громко, отчаянно, задыхаясь, хватая воздух широко
раскрытым ртом. Его руки были вытянуты вперед, как будто душили кого-то,
пальцы побелели от напряжения, скрючившись в воздухе. Откуда-то из темноты
вынырнули еще три гнома, побросали на землю кирки и бросились поднимать
товарища. Эльф перестал кричать, его лицо стало сосредоточенным, как будто
он был занят чем-то серьезным. На его протянутых в пустоту руках начали
медленно проявляться следы чьих-то пальцев. Дейву уже началось казаться,
что он начинает что-то понимать, как дверь люка распахнулась.
Из светлого прямоугольника упала вниз тяжелая цепь, по которой вниз
соскользнули две тени. Гномы стали цепью перед эльфом, взявшись за руки.
Дейв, повинуясь неожиданному импульсу, задул свечу и отступил назад. Его
нога натолкнулась на брошенную гномом кирку; он подобрал ее и тихо
двинулся в обход кучи.
Когда Дейв вышел с другой стороны, гномы уже лежали на земле, трое
стонали от боли, а один, вытянувшийся и безразличный, лежал у самой стены
лицом вниз. Двое демонов, очень похожих на того, которого Дейв встретил
утром, висели на руках эльфа, пытаясь их разнять. Дейв удивился было,
откуда в таком маленьком тельце такая сила, но тут один из демонов начал
медленно, как во сне, поворачивать голову к нему. Дейв прыгнул, выставив
кирку вперед, и ее острие вошло точно между глаз демона. Они оба упали на
пол.
Дейв откатился в сторону и вскочил на ноги. Что-то было не так; все
получалось слишком просто. И тут он увидел, как демон встает с пола. Из
его лица торчала рукоять кирки. Демон криво усмехнулся и повернулся к
эльфу. На этот раз он и его товарищ развели руки эльфа и бросили его к
стене. Эльф беззвучно ударился об нее спиной и сполз на пол.
Демоны развернулись, один из них вынул из головы кирку и бросил к
ногам Дейва. Оба медленно двинулись к свисавшей из прохода цепи.
Эльф открыл глаза и увидел перед собой белого, как мел, Дейва. "Ее
увели?" - шепнул он. Дейв не ответил, просто перевел взгляд на уходящих
демонов. Один уже взялся за цепь, чтобы лезть вверх, второй стоял спиной к
ним и ногой сталкивал с кучи кристаллы.
"Свет", - услышал Дейв тихий шепот. "Эльф, нам нужен горняцкий свет".
Из темноты выступили трое гномов с мечами. Говоривший с Дейвом раньше
подошел к нему ближе и протянул четвертый.
- Его бывший хозяин не будет больше сражаться. Возьми его и заплати
плату за насилие, - гном смотрел Дейву прямо в глаза.
Дейв судорожно сглотнул. Гномы, эльфы, демоны, все герои детских
сказок... Меч, волшебный, что ли, плата... Плата за насилие. За насилие
над бывшим хозяином меча. Дейв кивнул и взялся за рукоять. Неяркая вспышка
сверкнула на лезвии меча, и тут же по подземелью разлился призрачный
голубой свет. Гном тронул плечо эльфа и шепнул: "Спасибо". Дейв взглянул
вперед и увидел, что демоны прыгают обратно вниз с мечами в руках.
Гномы шагнули в голубой свет и растворились в нем. Дейв видел только
тонкие нити мечей в их руках и голубые тени. Он тоже шагнул вперед.
Внимание демонов сосредоточилось на нем, и он почувствовал себя
неспокойно. Демоны медленно подходили к нему, оглядываясь по сторонам.
Дейв крепче сжал короткий меч и с удивлением почувствовал как рукоять
изменяет форму под его ладонью. Меч словно бы говорил: "Не волнуйся, я все
сделаю сам, только двигайся". Дейв шагнул вперед, к демонам, и ударил,
вкладывая в этот удар всю свою веру в волшебство, в искусство гномов и
надежду на меч. Его рука, неожиданно для него, проделала сложное
вращательное движение, обходя меч демона по спирали, опустилась почти до
пояса, и вдруг меч резко рванулся вверх. Дейв дернул руку, изо всех сил, и
клинок гномов вошел в грудь демона. Раздалось шипение, возник и исчез
клочок белесого дыма... Демон ударил, и Дейв, повинуясь воле своего меча,
едва успел подставить клинок под меч демона. Удар был так силен, что Дейв
упал на колени, и грани кристаллов больно впились в кожу сквозь ткань
одежды.
Демон отступил на шаг, оставляя за собой тонкий след тумана. Дейв
удивленно осмотрелся, ища взглядом второго, и плотный столб дыма у
подножия кучи дал ему ответ. Три тени неслышно скользнули вперед в
слабеющем голубом свете, и Дейв вскочил на ноги. Демон уже был рядом,
поднимая меч, и Дейв понял, что парировать не успеет. Лицо демона
перекосило подобие улыбки, и тут по его руке ударила маленькая голубая
молния, отделяя кисть от руки. Демон взвыл, и обе его ноги подкосились
одновременно. Свет совсем ослаб, и Дейв уже мог видеть трех гномов вокруг
поверженного врага. Один из гномов кивнул Дейву и указал на демона.
- Твой меч должен завершить наказание. Умой его кровью убийцы
хозяина, и носи с честью.
Дейв кивнул, шагнул вперед и вонзил меч в горло демона. Клубы
плотного дыма окутали их обоих, и когда они пропали, демона не было.
- Теперь ты воин гномов, - произнес гном, - хоть ты и не гном. Это
большая честь и большой риск. Гордись этим. Будь готов придти на помощь
гномам, и они придут на помощь тебе.
Дейв кивнул.
- А теперь идем копать камни.
Глаза Дейва расширились.
- Как? - закричал он. - Как, это все? Ведь вместо них придут другие,
много других, и у нас не будет больше света, эльф умирает! Путь открыт,
надо только подняться наверх...
- И что? Вы, люди, странные существа. Мне кажется, критерий свободы
для вас - не выбор жизни, но выбор смерти. В любом случае, мы можем
спокойно идти копать камни - у мага было только три демона. И эльф был
отомщен еще до его смерти. Ты думал правильно, но это уже сделано. Не
волнуйся об этом. Идем.
- Но я не хочу копать камни!
- Не хочешь? Странно, ты ведь почти гном. - Задумчиво произнес гном.
- А что же ты хочешь?
- Я хочу вернуться в мой мир, наверх!
- Ты там свободен? - недоверчиво спросил гном.
- Ну, не совсем...
- Но больше чем здесь. Помогай друзьям и они помогут тебе, так? -
обернулся гном к двум другим.
Оба согласно кивнули.
Тихий шорох раздался над их головами, и они увидели старого демона,
стоявшего с двумя мечами у входа над их головами. Горло демона выглядело
побывавшим в челюстях бульдога.
- Вы отдали человеку меч гномов... - произнес демон. - Это нарушение
Договора.
- Вы причинили зло эльфам, - ответил гном. - И этим нарушили Договор.
Вы отбирали сокровища гномов - и этим нарушили Договор. Вы убивали людей -
и этим нарушили Договор.
- Ты сказал достаточно. Вы убили демонов, за это полагается смерть, -
произнес демон.
- Они убили гнома. За это полагается больше, чем смерть, - ответил
гном и по спине Дейва скатились капли холодного пота.
Демон засмеялся и ударил мечом по цепи. Цепь звякнула, но осталась
висеть. Демон ударил по ней второй раз, и Дейв услышал звук ломающегося
металла.
Идея мелькнула в голове Дейва. Он положил на землю меч, присел,
подхватил одного из гномов и поставил себе на плечи. Пока он вставал,
второй залез на плечи третьего и как только Дейв выпрямился, вскарабкался
на плечи первого. Сверкнула сталь, и из ноги демона поднялась струйка
дыма. Демон отмахнулся мечом и отскочил назад; третий гном взлетел по
плечам первых двух и оказался наверху. За ним поднялся второй. Третьего
Дейв подбросил и, пока он подбирал свой меч, гном соединил наполовину
разбитое звено цепи. Двое гномов с трудом удерживали натиск демона, не
пуская его к двери. Третий присоединился к ним, и через мгновение из люка
появился Дейв.
Демон вертел мечами, как огромная мельница, отбивая удары гномов и
пытаясь достать их. Один их гномов охнул и перебросил меч в левую руку.
Дейв присоединился к битве, и тут же демон чуть не выбил меч у него из
рук. Дейв нанес еще пару ударов, и отскочил, чуть не получив удар в
собственную грудь. Гномы опять сомкнули ряд.
Под ногой Дейва звякнула цепь, и он усмехнулся. Быстро заткнув меч за
пояс, он выбрал из люка цепь и шагнул к демону. Гномы разошлись, пропуская
его, и цепь со свистом рассекла воздух над их головами. Демон ударил по
цепи мечом, и она опутала лезвие. Дейв рванул цепь на себя, вырывая меч из
руки демона. Гном с мечом в левой руке блокировал своим клинком второй меч
врага, и двое гномов шагнули в брешь. Демон взревел, рванулся, сбив с ног
державшего его гнома, и почти вырвал цепь из рук Дейва. Но из его груди
уже валил дым, и двое гномов отходили, ведя третьего под руки. Демон
рванулся к Дейву, выставив меч вперед. Дейв потянул цепь, заставляя его
упасть, и быстро шагнул в сторону. Окутанное туманом тело пронеслось мимо
него и упало в люк. Раздался приглушенный взрыв.
- Все, - сказал один из гномов.
- Он в порядке? - спросил Дейв, кивая на того, которого встретил
первым казалось бы вечность назад. Сейчас он лежал у стены с закрытыми
глазами.
- Нет, но скоро будет. Мы отнесем его домой, и он будет в порядке. И,
я думаю, теперь будет знать что люди считают свободой. - Гном усмехнулся.
- Свободу сражаться.
- Может быть, может быть. - Покачал головой Дейв. И замер,
пораженный. - А эльфийка? И маг?
- Не спеши умереть, человек, - ответил гном. - Никто из нас не может
сражаться с магом.
- Не совсем... - пробормотал третий гном, сидевший в стороне и
чистивший меч. - Скажи, человек, ты первым увидел демона или он тебя?
- Ну... Наверное, я его.
- Нет, он не может, - ответил первый гном. - Он ничего не знает.
- Не важно. Он имеет право вызвать на Поединок Равных.
- Бред! Он не проживет и минуты!
- Секунду, секунду, - вмешался Дейв. - Вы собственно о чем?
- Поединок Равных это поединок существ одной природы - магов, в
данном случае. Договор Древних гласит, что на Поединке Равных можно
использовать только приемы, известные обоим. - Прозвучало объяснение и из
тени вышел маг, которого Дейв видел у камина. Вместо халата на нем был
кожаный костюм, в правой руке он держал меч, а левой тащил эльфийку.
- Так называемая Формула Равных, открывающая поединок, обусловливает
эти самые равные силы. - Маг бросил эльфийку к стене. - Я готов. Если ты
хотя бы продержишься достаточно долго, возможно, ты и будешь жить.
Остальное тебя не должно интересовать.
Чистивший меч гном вышел вперед и протянул свой клинок между ними.
"Опустите ваше оружие на землю и вытолкните за пределы круга. Очистите
сердца от ненависти и приветствуйте друг друга, как подобает равным".
Они поклонились друг другу - Дейв настороженно, маг - насмешливо.
"Младшему выбирать - хочешь ли ты иметь силы старшего, либо же низвести
его на свой уровень?"
- Мой уровень, - глухо ответил Дейв. Маг поднял бровь. "Обычно люди
хотят могущества... Чего же хочешь ты?" - слегка насмешливо спросил он.
- Свободы, - ответил Дейв, и лицо мага исказилось.
- Сейчас ты ее получишь, - прошептал он и шагнул вперед. Его
остановил меч гнома.
- Повторяйте за мной, - сказал гном и начал Формулу. Дейв повторял
слова чужого языка свободно, схватывая их с первого раза. Маг ронял слова
небрежно, не дослушивая гнома до конца.
Гном убрал меч и шагнул назад. Вокруг двоих загорелся розоватый круг.
- Круг пересечет только один. Удачи, - произнес гном и наступила
тишина.
Маг усмехнулся Дейву.
- Не много же ты можешь. Чтоб не сказать ничего.
- Мне много не нужно, - ответил Дейв и шагнул вперед, пытаясь ударить
мага в лицо. Тот перехватил его руку и сжал кисть.
- Не много не значит ничего, - процедил маг сквозь зубы и небольшая
молния с сухим треском ударила в грудь Дейва. Его сердце забилось в
сумасшедшем ритме, дыхание перехватило, левая половина груди онемела от
боли.
- Плохо не знать своих возможностей, - сухо прокомментировал маг и
отпустил руку Дейва. Дейв упал на колени.
|
BIGLIB
