 |
"Ты должен быть готовым. Всегда и везде. Ты не можешь глазеть по
сторонам - ты должен знать, что там происходит. Для тебя не должно быть
неожиданностей - ты должен предвидеть. Если на тебя нападают неожиданно -
это полдела. Но если ты отражаешь неожиданный удар - это три четверти
победы".
Он стоял с Его Святейшеством среди гостей и болтал с милой графиней
откуда-то с Юга. Она, как и все, не верила отсутствию шрамов и пыталась
прочесть ложь в его глазах. И, как и всем до нее, это не удавалось.
Его рука взметнулась к уху Аббата и замерла. Крохотная стрела,
торчавшая между его пальцев, тихо подрагивала оперением. Его глаза
упирались в противоположную сторону зала. И когда монахи сомкнули кольцо
вокруг Аббата, его меч с радостной песней вылетел из ножен.
Он шел сквозь толпу, видя, как останавливаются у закрытых дверей
четверо, как оборачиваются первый заметившие что что-то не так, как
поднимается в воздух сверкающая сталь... И кровь лилась по ступеням
дворца, заливая дорогие ковры и бесценные мозаики... Руны тускло светились
на его клинке, и стальной смерч шел по залу, обходя одних и разя других.
Она улыбнулась во сне, обнажая жемчужины зубов. Дрогнули ресницы...
Он уронил голову на руки.
- Ты не сможешь достичь абсолюта, пока не убьешь в себе возможность
возврата. Ты либо воин либо человек, и ты не можешь быть обоими
одновременно. Хотя ты и можешь пытаться быть обоими одновременно. - Аббат
ухмыльнулся, кивая на платок графини, высовывавшийся их его кармана. - Она
все еще не пришла в себя, не так ли?
Лицо Аббата стало суровее.
- Ты не можешь позволить себе уйти сейчас. Ближе тебя не был никто.
Если ты сможешь пройти Путь до конца, ты будешь Первым перед Ним. И это
нужно нам, ты же знаешь! Ты должен понимать, что времени нет. - Аббат
машинально потер шею. - Ты должен решить. Сейчас.
- Завтра, - хрипло выдохнуло его горло, и Аббат усмехнулся.
- Завтра.
Он вынул меч и провел по лезвию рукой. Руны не отозвались мягким
переливом, как обычно, и его улыбка угасла, как свеча на ветру. Он вскочил
на ноги и позвал меч к себе. Тот не шелохнулся. Он, не веря, посмотрел на
свои руки.
- Нет! - выдохнул он. - Нет... - он упал на ноги и поднял глаза к
небу.
- За что? - закричал он, уже зная ответ, и вместо привычного "Путь"
прочел на дне своей души: "Дом".
- Нет! - Опять закричал он, всхлипывая, и меч послушно прыгнул к нему
в руки, просвистел по плавной дуге и вошел в белую нежную плоть. Фонтаном
брызнула кровь.
- Никогда! - выдохнул он, повторяя как клятву, как молитву, как
проклятие - Никогда. Никогда. Никогда.
- Никогда! - кричал он, когда сияние разливалось над ним, заполняя
пространство, и ангелы спускались за ним с небес.
- Никогда, - шептали его губы, когда он возносился в облаке сияющих
крыльев и нимбов. Слезы застилали его глаза, она умирала перед его взором
снова и снова, сотни и тысячи раз, и ее кровь омывала колодец его души,
оставляя там лишь - "Путь".
- Как твое имя? - спросил его старик у Врат.
"Никогда" - ответил он и шагнул вперед. Руны на его мече блеснули
золотом.
Райский сад лежал впереди, прекрасный в своем совершенстве. И прямо
перед ним стояла она, и капли крови скатывались по ее груди.
"Никогда" - прогрохотал голос над его головой, и земля разверзлась
под его ногами.
- Ты мой! - услышал он и обернулся.
Кривая усмешка искривила его губы, и он прошептал: "Никогда".
Руны на его мече налились кровью.
Андрей АНДРОНОВ
СТАЛКЕР
START
Открыв глаза, я увидел, как на меня медленно опускается гранитная
плита. Я откатился на пару шагов в сторону и позволил векам опять
опуститься. Такие мелочи, как гладко отшлифованная гранитная плита,
висящая в воздухе посреди девственных джунглей, меня в данный момент не
интересовали.
Я покопался в памяти и обнаружил там до обидного мало. Меня,
к_а_ж_е_т_с_я_, зовут Слэш, мне, _к_а_ж_е_т_с_я_, двадцать пять, я лежу
на мягкой траве полуголый и рядом со мной валяется гранитная плита,
невесть откуда свалившаяся на меня в момент пробуждения. И еще мне надо
идти на восток, никуда не сворачивая.
Открываю глаза и с удивлением замечаю, что рядом со мной аккуратно
сложены металлопластовый комбинезон, рюкзак (прилично набитый) и бластер
"ДЖЕНЕРАЛ ЛАЙТ 3". Раз уж он не в рюкзаке - я немедленно его хватаю,
оборачиваюсь... и едва успеваю разрезать пополам мерзкого вида ящера
величиной с небольшой грузовик. Поджарив еще парочку на другом конце
поляны я обнаруживаю, что продолжения пока не предвидится.
IN PROGRESS
Быстрый прыжок влево; повисеть на дереве пару секунд - и можно
прыгать на панцирь гигантской черепахи, раз за разом пересекающей озеро в
поисках пищи, к каковой, я надеюсь, я не отношусь. Стая кошек, оставшаяся
на берегу, воет мне вслед, а я расслабляю мышцы и стараюсь не думать о
том, что черепаха может нырнуть, в озере могут быть хищные рыбы...
Берег. Удалось. Я уже привык к внезапным озарениям типа этой идеи
прыгнуть на черепаху, но иногда я с ужасом думаю, что все эти действия мне
подсказывает память. В ночных кошмарах я вижу, как я десятки раз погибаю
на одном и том же месте, повторяя одну и ту же ошибку... Конечно, это сон,
но откуда я знаю, что будет за следующим поворотом?
Холм. Безобидный такой холмик. Вроде бы не высокий, да и склоны
чистые - ровный газон. Но только что-то внутри меня, уже спасшее мне жизнь
не один раз, говорит: здесь я НЕ ПРОШЕЛ. Почему в прошедшем времени - один
черт знает. Знать-то знает, но ведь не говорит... Ладно, тихонечко шагаю
вперед.
Удар! Сбитый с ног, я скатываюсь на пару метров по склону. Пытаюсь
стать на колени - ни черта! Трава держит, опутывает, ни пошевелиться, ни
дохнуть... Краем глаза вижу, как поперек линии моих следов пролетает плод
дерева, растущего под холмом. Элементарная ловушка, опять попался как
дурак... ОПЯТЬ. Открываются шлюзы памяти, воспоминания хлынули потоком...
Ирония судьбы - перед смертью я понимаю, для чего надо продолжать жить...
Я вижу сотню неудач, которые уже были... Я вижу десятки своих смертей,
благодаря которым я накопил свой нынешний опыт. Я вижу ЕЕ, чье лицо я
вчера видел меж облаков... Странные люди в странном доме... Или это я стал
странным за эти годы... Себя самого, за заваленным бумагой столом... Снова
ее... ПУТЬ... Вот - прошлая смерть. На этом самом месте. Я ползу вверх,
трава сдавливает горло, нечем дышать...
Стоп. А почему собственно вверх? Я напрягаю мышцы и рывком сбрасываю
тело вниз. Трава не держит, и я выскальзываю из ее объятий. Я снова на
ногах - и не собираюсь умирать. Широкий луч пропахивает тропу на склоне.
Быстрыми короткими ударами валю деревья по сторонам - и захлебываюсь
истерическим хохотом. Как все просто - надо только отступить, повернуть
назад - и если ты обернешься, то увидишь дверь в стене, о которую бился
лбом. Какая же смешная штука жизнь - ты должен сдаться, чтобы победить. А
может быть, мне не нужно надрываться и лезть вперед? Может, эта карусель
кончится, если я срежу себе голову лучом? Впрочем, пара десятков
предыдущих смертей ставит этот вариант под сомнение...
Бегом. Прыжок через вершину холма - падая, я выжигаю себе дорогу. К
черту эти джунгли, к черту эту траву, к черту это лицо на этом чертовом
небе... Жаль, что облака не горят.
END
Глупо. Пройти так далеко - и закончить так глупо. И это тогда, когда
я вспомнил почти все, когда я знаю, кто я и откуда, и могу называть по
именам тех, кто приходят во сне...
Я не должен был верить, что это она. Но она была здесь, она стояла
под деревом-вампиром - как жаль, что оно не горит... Рефлекс был быстрее,
чем мысль, и я бросился в объятия дерева раньше, чем подумал о себе...
Господи, ну неужели я должен научиться еще и безразличию к тем, кого
люблю, в дополнение к той ненависти и злобе, которым еже научил меня Путь?
Я должен пройти мимо той, к которой шел всю жизнь, той, ради улыбки
которой я ступил на Путь - и смотреть, как она умирает, пусть даже это и
иллюзия... Или я должен поставить свою жизнь в игре с вероятностью - и
проиграть.
Конец. Пульсирующая боль в плече и груди, взрывы в голове - результат
удара о ствол. Если я поверну голову, то увижу в стороне свою правую руку,
все еще сжимающую бластер... Судя по шипению травы, он еще работает.
Легкие толчки - и боль уходит, наступает приятная эйфория. Хорошо,
что в соке вампира есть наркотик...
Я лежу на спине и чувствую, как с кровью из меня вытекает жизнь. Вот
в такие минуты, когда до смерти лишь миг, по-настоящему понимаешь
Экклезиаста...
Я лежу и смотрю в небо, где над верхушками деревьев, над потолком
тропических джунглей разгорается северное сияние. Я лежу и жду, когда же
на месте ЕЕ лица появятся пылающие буквы:
"GAME OVER".
Андрей АНДРОНОВ
ДЕМОН
Я с недоумением осмотрелся. Окружающая обстановка настолько не
соответствовала ожидаемой, что я почувствовал необходимость проверить
тело... и прибавил в конец рапорта о прибытии несколько пожеланий
ближайшим родственникам оператора пересылки. Тело было женским.
Более того - это было тело молодой особи - с недоразвитой мышечной
структурой и медленными реакциями. Впрочем, последнее было поправимо.
Закончив с рапортом, я создал в теле-носителе перманентный
концентратор энергии и задействовал свободную часть мозга для
реорганизации нервной системы. Тело надо было подготовить к
трансформациям, а это тоже требовало времени.
|
BIGLIB
