 |
 |
Кристалл
Автор "С.Вартанов"
Размер 338190 Байт
Страница 1 из 28
|
 |
С.Вартанов
Кристалл
Глава 1.
К полудню ветер усилился, и паруса "Летяги" негромко гудели. Невысокие
волны бежали навстречу судну по голубой глади океана, и остроносый корпус
рассекал их, время от времени обдавая стоящих на палубе людей пригоршней -
другой брызг. Хороший день для морского путешествия, и хороший день, чтобы
умереть.
Именно этим - подготовкой к смерти - и занимались собравшиеся на палубе
люди.
- Почему ты не внизу? - поинтересовалась Джейн, легонько толкнув меня в
бок. Я даже не обернулся.
- Я устал. Вот и весь ответ. Но Джейн была американкой и не собиралась
сдаваться без боя. Забавно, подумал я. Будь я ею увлечен, не видать бы мне
от нее ни малейших знаков внимания... Права поговорка: лучше час потерпеть,
чем месяц уговаривать.
- Ты пришел в мир Кристалла отдыхать, - сказала Джейн. - Ну так отдыхай
же! А ты слоняешься по кораблю с постной физиономией, прямо как привидение,
честное слово. Пойдем! - она ухватила меня за локоть и потащила в центр
палубы, туда, где уже бурлили страсти и заключались пари.
- Я не любитель убийств. - Прежде, чем слова сорвались у меня с уст, я
успел о них пожалеть. Поздно. Джейн изумленно на меня уставилась, затем до
нее дошло.
- Это же компьютер, Томми! - сейчас она стояла, пожалуй, слишком близко,
я мог чувствовать ее дыхание и легкие духи... Красивая женщина, не говоря уж
о том, что чемпион штата по фехтованию, спортсменка.
- Мне все равно. Нельзя получать удовольствие от убийства, даже
имитированного.
- Сам-то ты фехтовать где научился? - Джейн начинала злиться. - Ведь
владеешь мечом, и неплохо, а?
Кто меня спрашивал, подумал я. Когда Старик брал в руки палку, он не
пытался сдерживать удары. Хочешь жить - защищайся. Как всегда, при мысли об
Учителе у меня болезненно сжалось сердце. Старик умер три месяца назад,
вышел в море на своей смехотворной лодочке и не вернулся, но я до сих пор не
мог в это поверить. Пустота...
- Ну же, Томми! - Джейн опять тянула меня за рукав. - Ты же знаешь, что
Сэма не убьют. Если он и проиграет эту дуэль, он всего лишь начнет поход
сначала. Что оставит нас вдвоем... - Джейн на мгновение прижалась ко мне,
затем отодвинулась, и спросила совсем другим тоном:
- Ну что, идешь?
- Иду, ладно. - я вздохнул поглубже, пытаясь растворить этот противный
комок в горле, и направился к дуэлянтам. Может, Джейн и права, в конце
концов, секс в виртуальном мире не считается изменой... Хоть отвлечет.
Кристалл был виртуальным миром, многогранный кусок вольфрама, к которому
через шлемы виртуальной реальности могли подключаться порядка десяти тысяч
человек за раз. Дорогое удовольствие, но оно того стоило. Сейчас корабль, на
котором плыли два десятка головорезов и трое "землян", шел к острову
Тибталаг. На острове они собирались пополнить запасы, а затем совершить еще
один переход - до материка. Дойти по полноводной Рире до славного города
Аталеты. Да вот беда, один из моряков с пиратского корабля положил глаз на
красавицу Джейн, и - как водится - ее муж бросил негодяю вызов. Я же здесь
был ни при чем - так, случайный попутчик... Джейн, впрочем, считала иначе.
- Готовы? - по традиции команды к началу дуэли подавал капитан. Если,
конечно, не был одним из дуэлянтов. В противном случае команды отдавал один
из матросов, выбранный жеребьевкой.
- Начали!
Сэм, грузный мужчина, лет сорока, двигался с грацией бульдозера, однако
все же пытался изображать фехтование. Наверное, взял пару уроков у жены.
Абордажную саблю он держал наподобие рапиры, и азартно вытанцовывал сейчас,
дразня противника.
Пират же, напротив, был очень сдержан, но саблю держал как надо. Вел он
себя осторожно, и я подумал, что наверное, он привык использовать саблю в
паре с кинжалом, и именно отсутствие последнего делает его движения чуть
замедленными. Я вновь напомнил себе, что пришел сюда развлекаться,
специально пересек континент, отвалил кучу денег, надел этот шлем
идиотский... Только чтобы забыть о своей потере. Теперь, когда Джейн
внимательно следила за ходом боя, меня было некому тормошить, так что очень
скоро я обнаружил, что стою в своей любимой позе - облокотившись на перила,
глядя в бегущие за бортом волны. Старик, Старик...
Сзади раздался хриплый крик, и мигом позже пираты взорвались радостными
криками. Я хмуро оглянулся. Как и ожидалось, Сэм валялся на палубе в луже
крови, а его победитель гордо улыбался.
Пираты, однако, не спешили расходиться. Не каждый день случается видеть
смерть демона, существа из другого мира. Они ждали. Наконец тело Сэма начало
дымиться, таять и вдруг исчезло совсем в облаке белого дыма. Из всех
присутствующих только мы с Джейн знали, что произойдет дальше. Сэм очнется в
центре развлечений, снимет шлем, выругается... И если хватит внесенной им
суммы, войдет в игру снова, с начала, с того же места в Илинори, где он
стартовал последний раз.
Я снова повернулся к событиям на палубе спиной. Скучно. Мы уже вторую
неделю совершали этот круиз, но - три богини, как говорят тимманцы - как же
это все тоскливо! За бортом под водой скользили обтекаемые тени, то ли
дельфины, то ли русалки. А может быть, еще какая-нибудь из местных форм
разумной жизни. Они почти все тут разумные.
Конечно, этот мир - чудо, и в глубине души мне было стыдно за свою скуку
и за кислую физиономию тоже. Какой горизонт, какой ветер - поверить трудно,
что все это сделано шлемом виртуальной реальности и гипнонасадкой. Запах
моря, шум волн...
- ЭЙ, ТЫ!
Зычный рык, вернувший меня к реальности, принадлежал одному из пиратов,
здоровенному детине в красных шароварах, туфлях из шкуры гоблина и
матросской тельняшке. Он стоял у меня за спиной, и "говорил". Знаем мы эту
манеру говорить, когда обращаешься к одному, а слышит весь корабль.
Буду развлекаться, - решил я. - Хватит.
Краем глаза я заметил Джейн, с интересом на нас глядящую из-за спины
капитана. Так...
- Что? - почти шепотом отозвался я.
- Я говорю - ты! - чуть тише сказал пират.
- Ну я, а что?
- Ты стоял спиной к нашему брату, когда он дрался с демоном. Ты нас не
уважаешь! - пират положил руку на эфес меча, недвусмысленный вызов на дуэль.
- Друг у меня умер, - мрачно сказал я. - Недавно. Тошно мне от ваших
дуэлей.
- Пойдем, - мгновение назад собиравшийся порубить меня в капусту, пират
хлопнул озадаченного собеседника по плечу. - Выпьем. Ром - лучшее средство
от воспоминаний.
Не понимаю я людей.
- Да я...
- Вперед! - пират поволок меня мимо разочарованной Джейн, прямо ко входу
в трюм, туда, где хранилось главное сокровище на борту. Без еды, воды, даже
без оружия, пираты могли покинуть порт, но никто не слышал, чтобы они вышли
в путь без запасов рома.
- Какая гадость! - искренне сказал я, сделав маленький глоточек из
немытой, точнее сказать, никогда не мытой, кружки.
- Ужасная! - согласился пират. - Ну, поехали!
Глава 2.
Чем еще хорош мир Кристалла, так это что здесь не бывает похмелья. Утром
я проснулся рано, когда на востоке только-только начинало розоветь небо. На
его фоне дежуривший на корме рулевой казался нарисованным черной тушью.
Третий день стояли хорошая погода и попутный ветер. Такими темпами сегодня к
полудню корабль должен был войти в порт Тибталаг. Ничего особенного не было
в этом островке, скалы да редкие рощицы, да несколько источников питьевой
воды, да нищие местные жители, меняющие тощих коз на муку, топоры и лопаты.
Всю эту информацию я почерпнул из "волшебной страницы", а говоря
нормальным языком - электронной системы подсказки. Стоило странствующему по
Кристаллу человеку произнести слово "Подсказка", как в воздухе перед ним
возникал текст, посвященный запрошенной теме.
Тибталаг. Три столетия назад тут якобы была крепость Двигавших Горы,
могучих чародеев, которые одной лишь силой воли... - я зевнул и перешел к
делам современным. Карта. Развлечения... Ага.
Теперь я знал, что на острове раз в неделю проходят бои без правил, а
также что находятся там два публичных дома и один оракул. После некоторого
размышления, я решил идти к оракулу, порожденному магией волшебника Зирта,
который, кстати, жил тут же на острове, в уединении, никого не принимая. Вот
бы кого повидать...
- А почему бы и нет? - подумалось мне. - Развлекаюсь ведь. Пройду, пусть
хоть сто оракулов меня задерживают. Зря меня, что ли, Старик на мечах
драться учил. Только вот меч мы не возьмем, слишком просто будет с мечом...
А возьмем-ка мы посох пилигрима. Священное дерево - одно из самых прочных, а
посох - ну просто создан для святых дел...
Джейн затею не одобрила. Намного лучше, считала она, ознакомиться с боем
без правил. Потом можно будет купить у аборигенов козу, и сделать из нее
шашлык. Пираты утверждают, что если заткнуть нос, то местное вино вполне
можно пить.
- Нет, спасибо, - я повернулся к борту и посмотрел туда, где вырастали из
моря крутые прибрежные скалы. Еще час, подумал я.
- Я хочу посмотреть на злого волшебника, - сказал я. - Я хочу драки. Ты
права, Джейн, я вел себя как мальчишка. Набью морду волшебнику - и будем
делать шашлык. А бой без правил - скука. Я один могу сделать объединенные
армии трех народов. - Я подумал и добавил:
- Одной левой.
- Хвастун, - услышав про шашлык, Джейн сразу повеселела. - Смотри, чтобы
тебя не убили там, а то мне останется только соблазнять капитана...
- Капитан - это переодетая женщина, - парировал я, направляясь в каюту. -
Тебе его не соблазнить.
На острове все было именно так, как написано в подсказке. Небольшая толпа
грязных и оборванных аборигенов окружила пиратов, наперебой предлагая свой
товар, или - если товара не было - просто выпрашивая подачку. Я быстро узнал
все, что хотел. Оракул жил на отшибе, во-он в той скале, в пещере. Ну
конечно, а где еще жить оракулу?
Быстро миновав набережную, я направился к возвышающейся вдали скале по
чуть заметной тропинке, вьющейся среди камней, и в воздухе пахло медом, в
который острой струйкой вплетался запах козьего навоза. Тут и там среди
камней пучками росла трава, и за травой охотились вездесущие козы. На более
крутых скалах, куда козам было не добраться, гнездились морские птицы, и
сейчас в их стане был переполох - люди лезли за яйцами.
Я прошел мимо всего этого безобразия, с удивлением чувствуя, как
исчезает, рассасывается моя тоска. Наверное, дело в козьем навозе, подумал
я. Надо взять с собой побольше - мало ли что.
Пещера, в которой жил оракул, была огромна. Она просто давила на психику
входящего, особенно учитывая все висящие под потолком и неведомо на чем
держащиеся каменные сосульки. Висело там также несколько гигантских летучих
мышей - вомбатов, смертельно опасных ночью, но безвредных при свете дня.
Проходя по вытоптанной визитерами в вековой пыли тропинке, я размышлял.
Почему так много в Кристалле гигантских животных? Начиная с гигантского
кальмара, который едва не позавтракал нашим судном тремя днями раньше, и
кончая вот такими зверями под потолком. Странно все это, вот что я вам
скажу.
Я подошел к вырезанному из камня трону, на котором, собственно, и
восседал оракул. Не знаю, наверное я пижон, или просто меня так воспитали,
но я не умиляюсь при виде дешевых эффектов. Зачем, ну зачем ему нужно было
использовать человеческие черепа в качестве подлокотников? Дешевка. А еще
оракул.
- Привет, - сказал я.
- Что тебе нужно, смертный? - прогудела затянутая в бесконечную ленту
черного шелка фигура.
Вот тебе и раз!
- Ты оракул, - буркнул я, - тебе полагается знать.
Видимо мой нестандартный подход к вопросу сбил всевидящего с толку.
Из-под черного капюшона до меня донеслось обиженное сопение, живо
напомнившее Лорда Тьмы из Звездных Войн. Тот, помнится, плохо кончил...
- Ты пришел за предсказанием, человек! - заявил наконец мой собеседник.
Мимо.
|
