 |
Харрал поклонился Бидж:
- Как я понимаю, ты сделала неплохую карьеру.
- Как мне сказали, это призвание, а не карьера, - ответила ему Бидж.
- Хотела бы я быть уверенной... - Она посмотрела на Филдса и неожиданно
спросила: - Был он счастлив?
- Сначала он был очень одинок, - ответил Харрал. - Потом же был
счастлив, да.
Бидж поднялась с камня, на котором сидела:
- Спасибо. Надеюсь, тебе не понадобится медицинская помощь до
следующего моего прихода.
Харрал, не проявив удивления, только спросил:
- Разве ты не хочешь задать мне еще два вопроса?
- Нет, - решительно ответила Бидж. - Потому что, даже если я спрошу,
ответы не помогут мне изменить будущее, верно?
- Нет. Именно поэтому пророчества и бывают так туманны.
- Вот и Филдс... Он ведь вырос в век сивилл и оракулов, но никогда не
приходил спрашивать тебя, правда?
- Нет. Ты очень логично рассудила. Из тебя получился бы прекрасный
иезуит. Кстати, - добавил Харрал, - ты все-таки задала мне эти два
вопроса.
- Действительно. - Бидж протянула руку Кружке, чтобы помочь ему на
крутой лестнице. Они оставили Харрала в одиночестве предаваться
циничному удовольствию размышлений о будущем.
Вновь оказавшись на поверхности, Бидж взяла свой посох, с которым
всегда ходила по горам, из рук Сахнрр и поцеловала ее в лоб. Маленькая
женщина смутилась и чуть не сделала ей реверанс. Закидывая за плечо
рюкзак, Бидж увидела сидящую на скале у входа в пещеру Фиону.
- Ты остаешься?
- Да. - Фиона вытянула перед собой руки и показала Бидж свежие шрамы
на запястьях. - Я не могу вернуться в таком виде. Как я это объясню?
- У тебя может не оказаться другой возможности вернуться.
- Да мне и не с чем возвращаться, - мрачно ответила Фиона. - То, что
удалось узнать, опубликовать нельзя, а ничем другим я никогда не
интересовалась... Кружка говорит, я могу остаться. Мне еще нужен отдых,
потом я начну помогать в гостинице, постараюсь выздороветь...
- Даже на Перекрестке выздороветь не всегда бывает легко. - Бидж
протянула Фионе ключи от грузовика. - Ты можешь пользоваться фургоном,
пока в Виргинию не будет проложена проезжая дорога. Только следи, чтобы
не кончился бензин. И бери из моего коттеджа все, что может тебе
понадобиться.
Стефан вмешался в разговор, не веря своим ушам:
- Фиона, ты же всю жизнь провела среди книг. Как ты можешь от этого
отказаться?
- О, все совсем не так, - быстро ответила та. - У Кружки прекрасная
библиотека, и он согласился, чтобы часть моих заработков шла на
приобретение нужных мне книг и журналов. Так что можно считать, что я
буду продолжать свое независимое исследование. - В глазах Фионы
вспыхнуло почти такое же, как и раньше, пламя. - Как ты думаешь, работы
мне хватит?
Уязвленный Кружка ответил вместо Стефана:
- Хватит ли работы? Юная леди, да ты же совсем не готова к тому,
чтобы провести здесь ближайший год...
Продолжая обсуждать планы на будущее, они двинулись к гостинице. Бидж
поправила рюкзак на плече, и они со Стефаном направились из долины на
восток.
Вместе с Политой они дошли до поворота, который Бидж обозначила на
земле своим посохом. Дальше Бидж и Стефан решили не ходить, но им были
слышны радостный крик Конли и быстрый галоп Политы, увидевшей сына.
Бидж и Стефан двинулись вдоль дороги, ведущей на восток, слушая
журчание реки и песни немногих оставшихся на Перекрестке птиц - по
большей части синеспинок.
Дойдя до расселины в скалах, они свернули налево, в направлении
верховий Летьена. Через двадцать футов дорога кончилась. Бидж провела
посохом черту на земле, обогнув утес. Она обнаружила, что это не такое
уж трудное дело: нужно только сосредоточиться и не обращать внимания на
быстро меняющийся вокруг ландшафт.
В одном месте она начертила развилку. Осторожно переступая вдоль
черты, она спустилась по склону, который неожиданно сменился крутым
подъемом. Там, где кончалась проведенная ею линия, солнечный свет,
просачиваясь сквозь пыльный воздух, лежал на странных деревьях, сплошь
покрытых тянущимися вверх лишайниками.
Человек-черепаха, нетерпеливо переминавшийся у развилки, сделал шаг
вперед и опустился перед Бидж на колени. Она улыбнулась и похлопала его
по плечу:
- Ты только этого и ждал, правда? Отправляйся в свой родной мир.
Он послушно вступил на созданную Бидж тропу и с почтением глядел ей
вслед, пока Бидж и Стефан не скрылись в ущелье. Стефан опасливо
оглянулся на человека-черепаху.
Мост из цельной каменной глыбы был на прежнем месте. Бидж прочертила
линию по нему, и они со Стефаном двинулись вверх по берегу потока - уже
в Виргинии.
После всего, что они вместе видели и пережили за последние дни, им
было трудно расстаться, когда они добрались до автомобильной стоянки
перед магазином Кроджера.
Бидж огляделась по сторонам:
- Ты представляешь себе, как много времени в последние месяцы мы с
тобой провели здесь?
- Для меня попасть на автомобильную стоянку было настоящим
приключением. Ведь большую часть жизни я пас овец.
Бидж рассмеялась:
- Как же я тебя люблю!
- И я люблю тебя. - Стефан печально посмотрел на нее своими большими
темными глазами. - Я начал тебя любить сразу, как только мы встретились.
Я думал тогда, что я для тебя слишком необразован. Бидж, любовь моя, я
просто был ужасно молод. Может быть, я и теперь еще такой, но по крайней
мере я понял, что ты нужна мне больше всего на свете.
Бидж ощутила боль в сердце, понимая, что разлука неизбежна.
Стефан невольно повернулся в сторону университета.
- Но я мечтаю стать цельной личностью - такой, как ты хотела. Ты была
больна, а я невежествен. Ты нашла место, которое тебя излечило. Я тоже
нашел место, которое поможет мне получить знания.
Он обнял ее своими тонкими сильными руками.
- И я хочу жениться на тебе. Я уверен, что никогда не перестану этого
хотеть. И я теперь спрашиваю тебя: ты согласна?
Бидж с удивлением услышала собственный ответ:
- Нам нелегко будет прийти к согласию насчет свадебной церемонии.
- В этом мире решение принимают невеста и ее семья. - Стефан
обеспокоенно посмотрел на Бидж. - Значит ли это, что мне придется
получать благословение твоего брата Питера?
- Он не сможет тебе отказать, - серьезно ответила Бидж. Они оба
рассмеялись, потом умолкли и только застенчиво смотрели друг на друга.
Университетские часы пробили пять раз. Стефан вздохнул:
- Тебе пора. Я останусь здесь, но, когда окончу университет, вернусь
на Перекресток. - Он смотрел на нее с любовью, но и с вызовом. - Тогда
ты не будешь там единственным ветеринаром.
- Может быть, и лучшим тоже. - Она лукаво улыбнулась. - Но я буду
бороться за первенство.
Стефан рассмеялся и снова обнял Бидж. Поцелуй их был долгим.
Войдя в супермаркет, Бидж направилась в отдел, где продавались
консервы. Свернув в проход между стеллажами, она чуть не рассмеялась:
такого поворота событий следовало ожидать.
- Привет, Стаей.
- Хелло, Бидж. Нам с тобой пора бы перестать встречаться каждый раз в
магазине. Сколько же ты ешь, женщина! - Она заглянула в тележку Бидж. -
А, диетические продукты! Это правильно. - Стаей взяла в руки пакет с
концентратами. - А эта дрянь зачем?
- Я собираюсь отправиться в поход.
- Неудивительно, что тебе удается сохранить фигуру. А как дела с
ветеринарной практикой?
- Последнее время работы стало меньше. - Она представила себе дорогу,
которую только что проложила. - Но я подумываю о создании филиалов.
Стаей сочувственно кивнула:
- Некоторым людям карьера не дается, Бидж, что ж поделаешь. Чем ты
думаешь заняться, фармацевтической работой?
Бидж задумалась, глядя на свой рюкзак.
- Да все же в основном ветеринарией, но с большим уклоном в
амбулаторную помощь. - Она улыбнулась, подумав о Стефане. - Может быть,
разведением некоторых видов. Стаей смутилась и переменила тему:
- А как твой вялотекущий роман на расстоянии?
- Расстояния становятся все больше, но с романом все в порядке.
Стаей довольно засмеялась:
- У меня тоже. - Она показала кольцо на пальце с крохотным
бриллиантиком. - Я уж боялась, что кольцо сломается, - так часто я его
снимала, когда мы решали разорвать помолвку. Так что, ты остаешься в
своей глуши еще на год?
Бидж показала на рюкзак и посох, оставленный около одной из касс:
- Можно сказать, что я забираюсь в еще большую глушь.
- Что ж, молодчина. Только давай себе отдых - попутешествуй по
Аппалачам или еще где-нибудь. - Стаей осталась верна прежней себе,
добавив: - Ты ведь никогда не могла долго выдержать тяжелую работу.
- Ну, ты бы удивилась, узнав, какой я стала выносливой. - Бидж
покатила свою тележку к кассе. - Знаешь, мне пора.
- Ладно, желаю тебе удачного похода, горная коза. - Стаей
пробормотала с завистью: - Настоящие приключения... Хотела бы я
оказаться там вместе с тобой.
- Может быть, ты тоже как-нибудь отправишься в поход. - Бидж изо всех
сил старалась сохранить серьезность, приличествующую ее новому статусу
богини, но не выдержала: - Очень тебе советую - это пойдет на пользу
твоим бедрам.
Бидж вышла из супермаркета с чувством честно исполненного долга.
Когда она свернула к стоянке, спокойный голос протянул:
- Не зевай! Никогда не знаешь, какой сюрприз для тебя приготовила
жизнь. Бидж повернулась:
- Никогда не поверю, что вы тут дожидались меня.
- Ясное дело, нет. - Конфетка ухмылялся: он всегда обожал устраивать
своим студентам неожиданности. - Но мы с Лори знаем одного хорошего
предсказателя, и он считал, что если ты вообще появишься, то появишься
именно здесь, хотя, может быть, и не рано: пешие прогулки требуют
времени. Так что один из нас каждый вечер обязательно околачивается
поблизости. Кстати, тебя не подвезти?
Появившаяся откуда-то Лори решительно заявила:
- Мы отправляемся ко мне.
- С удовольствием, - согласилась Бидж.
Она откинулась на сиденье и наслаждалась поездкой;
Конфетка умело вел машину по грунтовой дороге в направлении Голубых
гор. Бидж показалось, что все это очень напоминает ее первое путешествие
на Перекресток - почти год назад. Дорога была ей знакома: они проехали
мимо маленькой баптистской церкви, в которую Мелина ходила каждое
воскресенье.
Дом на ферме оказался старинным - наверняка времен Гражданской войны.
Широкое крыльцо вело к широкой же - очень существенное в настоящий
момент обстоятельство - двери, украшенной резьбой.
- Принимай гостей, - радостно объявила Лори.
- Прием будет официальным или нет? - поинтересовался ироничный голос.
- Я предпочел бы неофициальный: тогда я мог бы просто съесть гостей.
Бидж вошла в гостиную, отделанную в стиле прошлого века. Как и
следовало ожидать, стены от пола до потолка были заняты книжными
полками. На столе в углу находился стереопроигрыватель со множеством
компакт-дисков. Грифон расположился на старомодной набитой конским
волосом кушетке; его передние лапы свешивались с одного конца, задние -
с другого. Он когтем набивал что-то на клавиатуре компьютера,
заинтересованно глядя на экран дисплея.
- Мы с ним больше общались, когда находились на Перекрестке, -
пожаловалась Лори. - А уж о счетах за телефонные разговоры вообще лучше
не вспоминать. Как выяснилось, Лори бросила курить. Бидж с подозрением
покосилась на компьютер:
- Ты имеешь выход в какую-нибудь сеть?
- Я обмениваюсь мыслями с джентльменом по имени Чандри, который
работает в учреждении, именуемом Лабораторией ракетного топлива. Он, как
это ни странно, весьма пессимистически смотрит на возможность реакции
|
BIGLIB
