 |
Девушка с трудом удерживала вырывающееся животное, вся ее рубашка
была вымазана кровью.
- Нет.
Влатмир злобно посмотрел на нее, потом неожиданно улыбнулся, показав
все свои зубы:
- Тебе нравятся деньги? Мы тебе заплатим. Скоро. - Он сделал жест в
сторону вир, которые, окружив снова превратившуюся в человека Гредию,
отступали. - Но не деньгами. - Влатмир неторопливо повернулся и
последовал за остальными вниз по склону.
Бидж и Конфетка одновременно бросили свое оружие, тряся обожженными
руками. Бидж лизнула свою побагровевшую ладонь, чувствуя себя похожей на
вир.
- Ну ты и выдала! - нетвердым голосом пробормотала Ли Энн.
- Это было просто безумие, - мрачно сказал Конфетка.
- Но вы делали то же самое. - Бидж потыкала ногой быстро остывающие
вертела. Конфетка покачал головой:
- Да нет, с вертелами ты придумала гениально. Безумием было так
кидаться в гущу вир.
Бидж с горечью подумала: "Можно было сказать, что это безрассудно,
глупо, непрофессионально, но не безумно. Я не безумна. Нет, не безумна".
Вслух она признала:
- Это было рискованно.
- Вот Анни рисковала, - сказал Дэйв, опустившись на колени и
удерживая кошку-цветочницу, пока Анни осматривала ее. - А ты поставила
жизнь на кон. - Он улыбнулся Бидж, стараясь скрыть потрясение. - И ведь
ты так часто все роняешь.
Бидж тоже улыбнулась ему:
- Ты прав, я неуклюжая. - На этот раз по крайней мере она ничего не
уронила. Перестав улыбаться, Бидж закончила: - Если бы Гредия успела
закончить превращение, мы все были бы мертвы.
- Теперь уж мы наверняка обзавелись врагами. - Ли Энн повернулась к
Анни и спросила: - Стоило ли оно того?
- Конечно. - Анни гладила несколько успокоившегося котенка. - Малыша
нужно лечить. - Она потерлась щекой о мех и умоляюще посмотрела на
Конфетку.
Тот поскреб в затылке:
- Если ты сумеешь обеспечить его приличное поведение в грузовике и
незаметно пронести в колледж, мы займемся им. Там уже можно будет его
спрятать, пока он не поправится. Как ты на это смотришь?
Анни энергично закивала, как маленький ребенок. Остальные невольно
улыбнулись.
- Я чего-нибудь куплю поесть в гостинице, - сказал Дэйв. Бидж пошла
вместе с ним, неся все еще теплые вертела.
Кружка стоял перед входной дверью.
- Все в порядке?
- Ясное дело. - Дэйв сделал движение, чтобы обойти Кружку. Попугай
тут же прокричал свое "Дуррашка!".
Кружка бросил на него неприязненный взгляд и постучал в дверь. Мелина
отперла ее изнутри, и Кружка проводил Дэйва и Бидж в зал, забрав у
девушки по дороге вертела.
- Обычно эти существа редко появляются здесь. Им больше нравится
пища, которая еще бьется и визжит.
- Тогда понятно, почему вы заперли дверь, - откликнулся Дэйв. Он
заказал Мелине, вежливо улыбнувшейся ему, жареное мясо и хлеб. Мелина
быстро принесла еду, бросив на Бидж равнодушный взгляд.
***
По дороге домой Бидж было о чем подумать и помимо поведения
девушки-фавна. Почему Конфетка так охотно согласился забрать
кошку-цветочницу с собой? И почему вир, которые ничего, кроме
отвращения, к людям не испытывают, пришли к гостинице Кружки? Что они
высматривали, и не связано ли их появление с ними, ветеринарами?
Но Бидж слишком устала, чтобы все это как следует обдумать. Солнышко
пригревало, Конфетка сосредоточился на карте, все притихли. Единственным
звуком, раздававшимся в кабине, было громкое мурлыканье разлегшегося на
коленях у Анни и Бидж котенка, раны которого теперь болели меньше.
Студенты задремали, и только звяканье двузубов и лопат дорожной команды
и объяснения, где теперь новый поворот, разбудили их.
Глава 23
Проникнуть в Анавалон было легко, проникнуть в лагерь оказалось
невозможно. Дорогу Брандалу преградил сутулый человек, который человеком
не был, но чьи соплеменники считали себя единственными настоящими
людьми.
- Мне нужно в лагерь Морганы.
- Нет. - Ответ прозвучал коротко и резко - резко даже на
анавалонском.
- Ну ты же не можешь запретить мне пройти. Как твое имя?
- Тебе его незачем знать.
- Да не бойся меня. - Брандал постарался придать своему голосу
успокаивающие нотки.
- Влатмир.
Брандалу имя ничего не говорило, хотя он и знал, что оно достаточно
распространено среди вир.
- Пропусти меня, Влатмир.
Тот сложил руки на груди. Брандал услышал шорох в траве рядом с
дорогой и догадался - а должен был догадаться раньше, - что ни один вир
в человеческом обличье не будет нести дозор в одиночку.
В это время в колючих кустах по другую сторону дороги раздался
громкий треск, сквозь них продирался кто-то большой, вовсю ругаясь
по-анавалонски.
- Все в порядке, - прогудел голос Рейца. - Кудрявый со мной.
- Да. Но с тобой он только теперь. - Влатмир улыбнулся, не показывая
зубов. - Моргана нас спрашивала.
Рейц подбоченился и презрительно посмотрел на вдвое уступающего ему
размерами Влатмира:
- Поговори мне еще - смотри, клюнет тебя жареный петух. У нее есть мы
- дозорные-люди.
- Люди берут взятки. - Теперь уже зубы были видны.
Рейц выглядел воплощением оскорбленной невинности.
- Да ни за что!
- Но это правда.
Рейц отвернулся от него, всем своим видом выражая отвращение.
- Подумать только, - сказал он с горечью, - а ведь я столько раз
охранял ваш покой - охранял плечом к плечу с воинами, которым доверял.
Более того, с женщинами, которым я доверял - доверял не что-нибудь, а
собственное тело. - Он похлопал себя по животу. При этом из-за пояса
выпала в спешке засунутая туда расписка, Рейц поспешно подобрал ее. - А
теперь ты говоришь мне, что некоторые из них берут взятки. - Он сложил
расписку и спрятал ее более надежно. - Нет, это просто отвратительно!
- Один из тех, кто берет взятки, - ты. Рейц вытаращил глаза на
Влатмира:
- Ты смеешь оскорблять меня? - Он сделал вид, что хватается за меч,
хотя и был безоружен.
- Прости его, - вмешался Брандал. Рейц бросил на него испепеляющий
взгляд.
- Простить? Никогда! Задета моя честь! - взревел он. - Я оскорблен! Я
в такой ярости, что готов описаться!
Шелест в подлеске раздался снова, на этот раз рядом с Рейцем.
- Моргане не понравится, если вы его убьете, - поспешно вмешался
Брандал.
Рейц удивленно оглянулся, Влатмир презрительно на него посмотрел, но
сказал только:
- Может быть, ты и прав. - Шуршание тут же прекратилось.
Брандал удивился, что так легко добился цели.
- Ее желания для вас столь важны? Влатмир промолчал. Брандал
вспомнил, как волки выстраивались в очередь к каменному строению.
- Она дает вам что-то, ради чего вы готовы умереть. Лицо Влатмира
стало столь же выразительным, как морда взволнованной собаки. На нем
промелькнули отвращение, вызов и странный стыд, Брандал заметил и
кое-что еще: тошнотворное, унизительное, всеобъемлющее желание.
Вир непроизвольно потер руку, и Брандал удивился, увидев на ней
множество крохотных отметин, как будто кто-то колол Влатмира иглой.
- Ты теперь раб, - сказал он решительно. - Она нашла путь сделать из
вир рабов. Влатмир издал тихое злобное ворчание:
- Убирайся.
Люди не заставили его повторять это дважды и нырнули в заросли
теарфихта. Шипы цеплялись за одежду и рвали тело, но все равно Брандал
чувствовал себя теперь в большей безопасности, чем на дороге.
- Ты добрый человек, Кудрявый, раз спас жизнь этому придурковатому
ублюдку, хоть и придумал для него глупое оправдание.
- Нужно же было что-то предпринять, - ответил Брандал. - Но я
удивляюсь: как это ты несмотря ни на что оставил его в живых.
Рейц фыркнул:
- Последнее время мне приходилось выслушивать и худшие оскорбления -
это мне-то, королю воров! Фортуна отвернулась от меня. Кудрявый. - Он
остановился и задрал рубаху. На гладкой жирной спине еще были видны
рубцы.
Брандал поморщился и спросил сочувственно:
- Феларис?
- Она высекла меня, Кудрявый, - с горечью ответил Рейц. - Тринадцать
плетей. Я еле уполз на брюхе - я вопил, а все смеялись. Не будь я
уверен, что моя честь не пострадала, что бы там ни говорили эти грубые
ничтожества, я не мог бы смотреть в глаза людям.
- И за что же она тебя высекла? - спросил Брандал.
- За пьянство, - с выражением страдания на лице ответил Рейц.
- А ты был пьян?
- Это-то самое печальное. Душевная чистота, - продолжал Рейц
величественно, - хрупкая вещь. Достаточно единственного обвинения, чтобы
нанести ей непоправимый вред. - В его голосе зазвучала оскорбленная
гордость. - Именно поэтому людям следовало бы не торопиться с публичными
обвинениями - особенно если они обоснованны.
Брандал и Рейц все еще пробирались сквозь заросли теарфихта.
- Ты хочешь сказать, что было бы лучше, если бы она тебя обвинила
незаслуженно?
- Безусловно. - Чтобы сделать свои доводы более весомыми, Рейц
хлопнул Брандала по плечу, тот чуть не упал на колени. - Если бы,
например, она обвинила меня в изнасиловании рыбины и пренебрежении
женщинами или в преступном равнодушии к тому, что плохо лежит, ну, тогда
я мог бы с легкостью оправдаться. Но обвинить меня на основании
неопровержимых доказательств... - Обвислые усы Рейца встали дыбом. -
Такая тактика отвратительна, как сопли улитки.
- Но ты же был виноват, - неуверенно возразил Брандал.
Рейц отмахнулся от этой мелочи:
- Ты начинаешь говорить, как канцелярская крыса.
- Ладно, а почему они надумали сменить часовых?
- Из-за Джекена. Он ночью подрался и чуть не убил кого-то - у него
оказался меч. Чтобы спасти свою несимпатичную тощую задницу, он
наябедничал - рассказал, что я помогал тебе пробраться в лагерь.
- Но Феларис оставила тебя в живых, - задумчиво пробормотал Брандал.
- Конечно. Моя подготовка слишком многого стоит. - Рейц так раздулся
от гордости, что его рубаха чуть не лопнула. - Меня выбрали для особого
задания.
Они вышли на вершину холма, и Рейц показал вниз:
- Когда первая шеренга этих плохо выдрессированных щенков с их новыми
странными друзьями идет в атаку, я должен быть позади них. Нас таких
несколько. Специально отобранных.
- Специально отобранных... А кто вас отбирал?
- Феларис. На то у нее есть специальный приказ Морганы. - Рейц ткнул
Брандала пальцем под ребра, чтобы подчеркнуть сказанное, а затем
похлопал себя по плечу с треугольной нашивкой. - Правда, в чине меня не
повысили - по политическим причинам скорее всего: идет обычная
закулисная грызня, но вот увидишь - это только начало. Теперь я пойду на
повышение, а уж до каких чинов дойду... - Глаза его сияли. - Кудрявый,
просто дух захватывает. - Рейц громко вздохнул.
Брандал заморгал. То, от чего у Рейца захватывало дух, было скорее
всего парами алкоголя. Оглядевшись, Брандал в первый раз заметил, что
тропинки, по которой он возвращался раньше, теперь не существует: крутой
|
BIGLIB
