 |
Кружка резко скомандовал:
- Скорее. Стреляй.
- Каким образом? - Тем не менее Конфетка попытался прицелиться сквозь
амбразуру и выстрелил.
Двое солдат, тащивших Каррона, выпустили веревки, один из них с
изумлением смотрел на собственный бок, другой схватился за бедро.
- Да не в них. Застрели его, застрели, прежде чем несчастного
заставят...
- Не могу. - Конфетка отошел от амбразуры. - Я не могу быть уверен,
что убью его, стреляя из этой позиции, а только ранить...
Кружка продемонстрировал большее самообладание, чем от него можно
было бы ожидать в этих обстоятельствах.
- Ну что ж, тогда побереги патроны.
На секунду показалось, будто солдаты не в силах справиться с
кентавром, но тут к ним подошла рыжеволосая женщина. По ее знаку еще
двое повисли на веревках. Женщина бросила недовольный взгляд на раненых,
в ее левой руке блеснул кинжал, и тут же руки по локоть обагрились.
Женщина сделала странный жест, как бы умывая руки в крови.
- Это она, - в ужасе прошептал Кружка. - Она. Убей ее!
- Ты чертовски прав, - ответил Конфетка и выстрелил.
Он промахнулся, а она обернулась на звук, совсем не испугавшись, и
прокричала новый приказ на непонятном языке.
Новые воины снова потащили Каррона к гостинице, нанося ему удары
теперь уже остриями мечей и крича, на этот раз они не отстали от него, а
бежали рядом. Рыжеволосая женщина взмахнула окровавленной рукой и отдала
новый приказ. Ее чистый холодный голос долетел даже до осажденных. Два
волка метнулись к Каррону и куснули его за бабки.
Кентавр взвизгнул и рванулся вперед с невероятной скоростью - прямо к
пролому в стене.
Раздался звук, как будто грузовик врезался в ствол дерева. Стена
рухнула, и израненное тело Каррона влетело внутрь, пол затрясся, когда
кентавр упал и остался лежать неподвижно.
Руди издал воинственный вопль и рванулся сквозь пролом наружу,
выставив вперед рога.
Кружка крикнул:
- Не смей! - но было поздно. Дэйв кинулся следом за Руди, размахивая
мечом.
Первый волк, кинувшийся на человека-оленя, отлетел в сторону с
рассеченной мордой. Дэйв добил его быстрым ударом в грудь. Но второй вир
увернулся от рогов и прыгнул, пытаясь вцепиться Руди в горло.
Человек-олень быстро отступил, но споткнулся о труп Каррона. Тут же на
него бросились четыре волка, хватая за руки и ноги.
Одним прыжком, которому позавидовала бы любая балерина, Бемби
взвилась в воздух и оказалась между волками и Руди. Она неумело
размахивала мечом, и волки на секунду прекратили атаку просто от
неожиданности.
Анни взвизгнула и, к удивлению хорошо знающих ее, кинулась в бой.
Размахивая мечом, она заслонила Руди справа, Дэйв, слева от него,
ответил ей боевым кличем и ловко рубанул пятого волка, который старался
отрезать их от гостиницы.
Анни огрела волчицу плоской стороной меча и со всего размаха вонзила
оружие в глотку другого зверя. Ей с трудом удалось удержать меч, когда
волк дернулся, пытаясь освободиться от лезвия.
К тому моменту, когда она снова была готова к бою, волчица пришла в
себя. Но Анни двинулась не назад, а вперед, и встала рядом с Бемби.
- Нет! - отчаянно кричал Кружка. - Отходите назад, под защиту стены!
Бемби, поняв, что фехтовальщица из нее никудышная, отбросила меч,
резко наклонилась вбок и выбросила ногу. Острое копыто угодило в горло
волку и уложило его на месте. Бемби снова ударила ногой в лучшем стиле
восточных единоборств и разбила следующему нападающему нос и выбила
клыки.
Руди поднялся на ноги и схватил Бемби за руку, Дэйв схватил ее за
другую. Все вместе они отступили за стену. Анни прикрывала их,
размахивая мечом так, что волки не могли приблизиться.
Анни вошла внутрь и повернулась к друзьям, широко раскрыв глаза, но
тут же пригнулась, чтобы дать возможность Конфетке и Ли Энн стрелять в
волков. Выстрелы отдавались в пустом зале, как взрывы бомб.
Большая часть вир никогда не слышала стрельбы, но волки не впали в
панику. Они прыгали из стороны в сторону, рычали и только взвизгивали,
когда в них попадали пули малокалиберного пистолета Ли Энн. Более мощное
оружие Конфетки внушало им страх, но они все равно приближались,
медленно, но неумолимо.
Через труп Каррона перепрыгнул волк с горящим факелом в зубах.
Защитники гостиницы невольно сделали шаг назад, и волк метнулся к
одной из скамей и сунул факел между ножками. Повернувшись к пролому, он
дважды громко тявкнул.
Серые, черные, бурые тела хлынули внутрь. Ли Энн выстрелила еще раз,
потом сунула пистолет в карман и выхватила меч.
Люди попытались остановить вторжение, но несколько вир все-таки
прорвались. В отличие от настоящих волков они не стали нападать на
противников сзади, а образовали кольцо вокруг пылающей скамьи, чтобы не
дать потушить начинающийся пожар.
Сопротивление сразу же стало совершенно хаотичным. Бидж, нанося удары
и отражая атаки, медленно отступала, едва успевая замечать, как дела у
других.
Тот волк, что дал сигнал к атаке, не участвовал в схватке, он
внимательно осматривал сражающихся, поворачивая голову то направо, то
налево, и как будто кого-то искал.
Еще один зверь почти исчез в клубке размахивающих поясами маленьких
смуглых человечков. Под крики "В задниссу! В задниссу!" он поспешно
пятился к пролому. Один из человечков, ухмыляясь во весь рот, показал
Дэйву большой палец и снова ринулся в бой. Все они скрылись за стеной
прежде, чем Бидж осознала увиденное: волк стиснул в пасти обмякшее
тельце и тряс его, словно пойманную крысу.
Руди яростно отбивался рогами от прижавших его к стене волков, рядом
с ним Бемби отчаянно брыкалась острыми копытами.
Волк-вожак насторожил уши, нырнул в самую гущу сражения и даже тяпнул
одного из соплеменников, чтобы освободить себе дорогу. Анни, которая
только что отразила окровавленным мечом очередную атаку, с изумлением
взглянула на вожака.
Тот кивнул ей и тявкнул, казалось, он смеется.
- Влатмир? - сказала Анни.
Продолжая растягивать губы в улыбке, волк двинулся на нее. Анни
попятилась.
Бидж ничем не могла ей помочь: ей приходилось отбиваться сразу от
нескольких противников. Девушка маневрировала так, чтобы оказаться около
очага, но, наученная опытом, волчица отрезала ей доступ к раскаленным
вертелам.
Влатмир снова щелкнул зубами, оттесняя Анни к уже вовсю полыхающей
стене. Анни ударила его мечом, тот увернулся, и клыки сомкнулись на
запястье девушки. Анни вырвала руку, но при этом выронила меч.
Ухмылка Влатмира стала шире. Танцуя вокруг девушки, он теснил ее все
ближе к огню.
- Анни! - крикнул Кружка. Его рука взметнулась вверх и назад.
В стену над пылающими бревнами, чуть не задев ухо Анни, вонзился нож.
Она секунду непонимающе смотрела на него, потом схватила правой рукой.
Она успела выставить нож перед собой как раз в тот момент, когда на нее
кинулся Влатмир. Казалось, рука Анни действует по своей собственной
воле: нож глубоко вонзился в грудь волка, повернулся в ране и проник
между ребрами в сердце. По инерции зверь налетел на стену рядом с Анни и
яростно вонзил зубы в дерево, прежде чем умер.
Тело вир конвульсивно дернулось - началось превращение волка в
человека. Анни растерянно посмотрела на него, потом перевела взгляд на
серебряный кинжал в собственной руке.
Лишившись вожака, волки растерялись, их атаки стали беспорядочными.
Они метались в густеющем дыму, мешая друг другу.
Лори, загораживая собой грифона, заехала кочергой в бок волчице, та
взвизгнула и отскочила, налетев при этом на другого оборотня.
Обезумевшие от суматохи и дыма звери зарычали друг на друга: началась
схватка за место вожака. Один за другим волки теряли интерес к людям и
выскакивали в пролом, занятые делами собственной стаи.
На смену им в дыре появился первый солдат. Он начал пробиваться к
задней стене, делая короткие нерешительные выпады.
- Не пускайте их! - крикнул Кружка, но момент был упущен.
Конфетка схватился со вторым солдатом - тем самым костлявым
человеком, которого они заметили раньше. Воин методично теснил его,
отбивая все удары щитом. Скоро у пролома освободилось достаточно места,
чтобы и другие солдаты могли протиснуться внутрь гостиницы. Они
появлялись по двое и немедленно вступали в бой.
Но защитники были на своей территории, и все они не раз играли здесь
в ловилки. Мелина с рукой на перевязи сражалась с женщиной из армии
Морганы, прыгая вокруг колонны и используя поднос в качестве щита.
Кружка сражался так же спокойно, как и играл, разделываясь с одним
противником за другим. Руди, кашляя от дыма, напал на очередного
солдата. Продвижение неприятеля замедлилось.
У нападавших были заметные потери, но их было больше, и перевес
медленно, но неумолимо начинал сказываться. Когда ранили или
обезоруживали одного солдата, когда один воин умирал или обращался в
бегство, на его место вставал другой. И гостиница горела все жарче, дым
становился гуще, пламя выше.
К тому же налетевший откуда-то ветер раздувал огонь.
- Я больше не выдержу, сквозь кашель пробормотал Дэйв и начал
прорубаться к пролому, встречая удивительно мало сопротивления, но
внезапно остановился, чуть не потеряв равновесие, над телом Каррона.
Бессмысленное женское лицо воззрилось на него, когда мимо гостиницы
скользнуло змеиное тело. Ламия развернулась и снова показалась в
проломе. Она начала открывать рот, и открывала его, и открывала, челюсть
выскочила из сустава, стала видна утроба метровой глубины.
Ли Энн рванулась вперед, схватила Дэйва за руку и оттащила назад. Он
был бледен и не сразу пришел в себя.
- Не выходите из зала, - приказал Кружка. - Они норовят вынудить нас
к этому.
Но солдаты, как до этого вир, не подпускали защитников к горящей
стене и не давали гасить огонь. Рано или поздно тем все-таки пришлось бы
выйти на открытое место или погибнуть в пламени.
В любом случае победа останется за Морганой.
Ветер усилился, и неожиданно у пролома началась свалка - солдаты
лезли друг через друга, отчаянно стремясь укрыться в гостинице. Всякий
порядок и дисциплина были забыты. Воины Морганы начали рубиться между
собой, чтобы только скорее оказаться внутри. Отразить это вторжение было
невозможно.
- Все к задней стене! - прокричал Кружка. Защитники гостиницы стали
отходить. Дэйв и Конфетка подхватили обессилевших Руди и Бемби и
оттащили их в глубь зала.
Бидж, спотыкаясь, пробралась в угол, где лежал Стефан. Он приподнялся
и трясущимися руками начал размахивать мечом, увидев, что воины
приближаются. Бидж поразило выражение их лиц: на них был написан
откровенный ужас.
Огромного роста толстяк, отдуваясь, пробился к коридору, ведущему ко
входной двери. Бидж проводила его взглядом, но он скрылся в дыму и
больше не появлялся.
Перед Бидж упал солдат с мечом в спине, бежавшая следом рыжеволосая
женщина наступила на тело. На какой-то ужасный момент Бидж оказалась
лицом к лицу с Морганой: это была сама холодная жестокость, сама
беспощадность.
Но под оболочкой ярости скрывалось что-то еще более отвратительное:
битва была почти проиграна для Морганы, кровь на ее руках была кровью ее
собственных солдат, и все же она была счастлива - счастлива до предела.
Моргана сделала яростный выпад окровавленным мечом - удар, если бы
достиг цели, был бы смертельным.
Бидж отклонилась в сторону, парировала удар собственным мечом и
поворотом кисти - как при игре в ловилки - обезоружила противницу.
Моргана замерла, не веря случившемуся и ошеломленно глядя на Бидж.
Бидж словно окаменела, занеся меч для решающего удара, но неспособная
его нанести.
Затем Моргана улыбнулась и ударила кинжалом одного из собственных
воинов, тот рухнул, и Моргана подхватила его меч, отвела им в сторону
клинок Бидж и, наклонившись вперед, левой рукой коснулась, как бы
благословляя, лба девушки: на нем остался кровавый отпечаток.
- Никогда не следует колебаться, - прошептала она, исчезая в
|
BIGLIB
