 |
- То есть? - Куан-на-Тьерц вопросительно раскинул крылоруки. - Что
значит - абсолютен?
- Абсолютен - значит абсолютен. В буквальном смысле. Сто процентов
людей-самцов на Волге вооружены. Более того, они обращаются с оружием с
небывалой для гражданского населения сноровкой. Я невольно задаю себе
вопрос, досточтимый пик: а что если мы столкнулись бы с их регулярными
войсками?
- Сойло! - прощелкал изумленный пик пирамид. - Ты соображаешь, что
несешь? Эта раса моложе нас тысячи циклов! Как они могут устоять перед
вторжением галактов? Какие еще регулярные войска на планете рудокопов? Это
бред неоперившегося птенца!
- Я тоже так думал, досточтимый пик. До десанта.
Пауза показалась Сойло-па-Тьерцу очень эффектной, Куан-на-Тьерц крепко
призадумался; а пик пирамиды Сойло мысленно себя поздравил.
К Куану склонился призванный советник. Некоторое время августейший
азанни внимательно слушал негромкий пересвист. Потом вновь взглянул на главу
влиятельнейшей пирамиды.
- Это все доводы, любезный Сойло? Или нет?
"Он назвал меня по имени, - с удовлетворением подумал опальный
военачальник. - Это добрый знак."
- Советники пирамиды отмечают также нестандартное поведение людей.
Строго говоря, их поведение вообще нельзя отнести к реакции новоразумных на
визит галактов. Так могли бы нас встретить, скажем, цоофт или свайги во
время междоусобиц. Люди совершенно - подчеркиваю: совершенно не боятся
сложной техники, хотя явно понимают ее безусловное превосходство над
собственной.
- Алые небеса! - Куан выглядел страшно озабоченным. - Корабль лучших
солдат вселенной прилетел именно к людскому миру! Да и сам он управлялся
человекоподобными! Слишком много совпадений, чтобы счесть их случайными.
Пик пирамид Азанни с радостью бы хорошенько все обдумал и взвесил. Но
галактам катастрофически не хватало времени.
- Я подключаюсь к союзникам, Сойло. Постарайся быть столь же
убедительным.
Рядом с изображением Куан-на-Тьерца сгустился новый голографический
шар.
- Да окрепнет союз! - устало провозгласил первый азанни.
- Да окрепнет...
Закрытая от внешнего космоса могучими волновыми щитами связь
руководителей пяти рас не прерывалась уже долгое время. Галерея Свайге, Рой,
пирамиды Азанни, триада и круг Цо, технократическая верхушка а'йешей и
командиры флотов у Волги уплотняли время, как могли. Их давние враги,
выходцы из Ядра, готовились к проколу барьера.
А люди на планетке затаились в ожидании нового, несомненно
сокрушительного удара.
Куан-на-Тьерц сосредоточился и, как всегда, велел переводчику увеличить
громкость. Автомат послушно прибавил; почему-то пику пирамид Азанни в такие
моменты всегда казалось, что собеседники стали немного ближе.
Хотя на самом деле их разделяли тысячи световых лет.
Сначала коалиции азанни-цоофт как следует вломил бесстрастный Рой.
Невозможно оценить ущерб, который повлечет за собой потеря драгоценного
времени, говорил он. И без того рискованный план по дезинформации нетленных
становится однозначно провальным, если на борту корабля Ушедших не окажется
людей. А нетленные вполне в состоянии просканировать наличие органических
форм жизни в определенном обгеме. Неспособность коалиции азанни-цоофт
сломить сопротивление горстки упрямых дикарей вселяют в умы союзников
смятение и неуверенность в целесообразности союза.
Совершенно неожиданной оказалась бурная поддержка со стороны цоофт -
Куан-на-Тьерц был немало удивлен, ибо считал, что цоофт станут открещиваться
от участия в провальном десанте. Собственно, цоофт имели все основания
откреститься и взвалить всю ответственность на азанни. Но они не стали этого
делать. Наоборот, цоофт свидетельствовали, что союз стал жертвой роковой
дезинформированности и настоятельно посоветовали Галерее Свайге обновить
сведения о Земле и других человеческих колониях в этой части галактики.
Свайге отмолчались; следующим выступил руководитель десанта на Волгу
Сойло-па-Тьерц. Он, к счастью, оказался не менее убедителен, чем при беседе
с Куаном. Известие о мощном импульсном оружии людей породило локальную бурю
на Галерее Свайге.
Закончилось все коротким и на редкость весомым заявлением
технарей-а'йешей.
- Незачем тратить время на бесплодные обвинения и оправдания. Нужно
просто организовать удачный десант. Коалиция азанни-цоофт имеет шанс смыть
позор провальной операции на Волге, укрепить пошатнувшуюся репутацию
надежных союзников, потому что ошибаться дважды - удел галактических
дикарей. Удел цивилизованных рас - сделать верные выводы даже из неудачи и
обратить ситуацию себе на пользу. А'йеши полагают, что людей следует брать
исключительно массовым оружием - парализующим газом, псионическим ударом или
еще чем-нибудь столь же эффективным. Коалиции азанни-цоофт такая атака
вполне по силам, и пусть начинают немедленно.
А остальным следует сосредоточиться на работах внутри корабля Ушедших и
на организации превентивной обороны в сферах ожидаемого прорыва флотов
нетленных.
Азанни могли смело делать круг облегчения над креслонасестами и
приступать к правильной осаде людских поселений Волги, раз уж с лихого
наскока нейтрализовать защиту не удалось.
Союз стал разворачивать новую операцию.
Строй крыла азанни вновь изменился; четыре рейдера сошли со стабильных
орбит и присоединились к паре, кружащей над Волгой. Несколько крейсеров
погрузились в атмосферу; цоофт готовились к высадке групп захвата и чистки.
"Алые небеса! - подумал Куан-на-Тьерц с легкой досадой. - Почему
уничтожить планету всегда проще, чем покорить ее хозяев?"
21. Виктор Переверзев, лейтенант патруля, командующий ополчением, Homo, планета Волга.
Фломастер и Ханька курили сигарету за сигаретой, и в канцелярии теперь
было сизо от дыма. То и дело появлялся Яковец, перебрасывался с Фломастером
несколькими рубленными фразами, и снова исчезал.
- Ну, - не выдержал Ханин. - Что мы еще упустили?
Лейтенант нервно погасил окурок о край переполненной пепельницы.
- Откуда я знаю? - угрюмо спросил он. - Я спец по патрулированию, а не
по отражению атак из космоса. Я и об атаке-то узнал от наблюдателей...
Ханин вдруг наморщил лоб и задумался. Уловив его настроение,
насторожился и Фломастер, и тут его озарило.
- Стоп... - протянул лейтенант. - Зислис! Это он сказал, что начинается
атака! Ну-ка, давай его сюда!
Ханин с готовностью вскочил на подоконник и рявкнул в форточку:
- Зислис! Ау!
В курилке перед крыльцом сидело на лавочках человек шесть; мимо Яковец
гнал кого-то к четвертому с грузом заряженных батарей.
Зислис послушно покинул курилку и остановился на краю дасфальтовой
полосы. Глядел он на лицо Ханьки, что маячило в открытой форточке.
- Чего? - спросил Зислис, поправляя бласт за плечом.
- Не "чего", а "я", вояка, тудыть... - буркнул Ханин. - В канцелярию!
Зислис пожал плечами и зашагал к крыльцу. Спустя несколько секунд он
возник в дверях канцелярии; за его спиной, конечно же, маячил второй
наблюдатель - Лелик Веригин.
- Миша, - без обиняков начал Фломастер. - Как ты узнал, что готовится
атака? И что вообще творится там, на орбите? Можешь внятно рассказать?
Зислис пожал плечами и неуверенно пояснил:
- Там несколько флотов чужих. В смысле - нескольких рас. Они совершали
какие-то малопонятные маневры, перестраивались. И, похоже, перестраивались
для обороны. Не то между собой передрались, не то еще кто-то к Волге спешит
- не знаю. Маленькие десантные корабли мы засекли со станции; их там как
гнуса в тайге. Крейсеры их как раз высаживали. Ну, я и решил, что сейчас
будет атака...
- А с чего ты взял, будто флоты перестраиваются именно для обороны? -
переспросил лейтенант с некоторым нажимом. Взгляд его был жадным, и во
взгляде легко прочитывалась надежда. Надежда на новую информацию, которая
прояснит все, что случилось. И подскажет - как поступать в дальнейшем.
- Ну... - протянул Зислис, припоминая. - Бублики свайгов строились в
оборонительную воронку, и крыло азанни... тоже.
- Воронку? - Фломастер приподнял брови. - Крыло?
Зислис вздохнул и признался, с некоторым даже облегчением:
- Это нам Суваев сказал. Он откуда-то много знает о чужих. Какая-то
база у него на компе живет, он ее на досуге проглядывал. В общем, поглядел
он на диаграмму, и говорит: мол, чужие к обороне готовятся. И о расах
инопланетян, кстати, он нам рассказывал кое-что.
- Так-так... - пробормотал Фломастер и переглянулся с Ханькой. - А где
он сейчас?
- В городе, - не задумываясь ответил Зислис. - Последний раз он звонил
нам из дому.
- Надо его сюда вызвать! - решительно сказал Фломастер и потянулся к
видеофону. - Номер?
- У него жена, - предупредил Зислис. - И дочка. Он их не бросит в такой
момент.
Фломастер поморщился:
- Да кто его заставляет бросать? Пусть вместе и приезжают... Номер?
Зислис продиктовал, Фломастер немедленно пробежался пальцами по
цифровой панели, но на вызов никто не отозвался, хотя ответа ждали вдвое
дольше обычного.
- Хреново, - вздохнул Фломастер, сразу поскучнев.
Он поразмышлял с минуту.
- Вот что, - начал он, глядя Зислису в глаза. - Вы сможете сейчас
возобновить наблюдение? Со станции?
Зислис задумался и пожал плечами.
- Вообще-то, главную антенну раздолбали. Я не знаю насколько серьезны
повреждения. Смотреть надо.
- Вот и смотрите, - велел Фломастер, и по его тону сразу стало понятно,
что это - приказ, и раз уж Зислис с Веригиным добровольно назвались
ополченцами, то придется приказ выполнять.
- Ладно, - согласился Зислис. - Лелик со мной?
- Конечно, - подтвердил лейтенант. - И ты, Ханька, с ними ступай.
Доложите сразу, как что-нибудь прояснится.
- Есть, - коротко, по-патрульному отозвался Ханин и встал.
- Потопали...
Фломастер вновь потянулся к цифровой панели, и Зислис понял, что он
будет раз за разом набирать номер Суваева.
Только ответит ли Суваев?
Зислис вздохнул, и направился к выходу, следом за сержантом и Леликом
Веригиным. У самой двери он машинально отметил, что здоровый патрульный
бласт словно бы сроднился с плечом, и уже перестал мешать. Словно стал
частью тела.
Все-таки человек и оружие как-то связаны. Неким мистическим образом -
не поймешь, кто для кого создан. Человек для оружия или оружие для человека.
Наверное, из людей со временем получились бы идеальные солдаты -
содрогнулась бы вся вселенная. Дай лишь дорасти до технического уровня
чужих...
Только позволят ли людям до такого уровня дорасти? Зислис мрачно
покосился на вражеский крейсер в зените и подумал: нет, не позволят. Точно.
К станции они пустились легкой рысцой.
22. Роман Савельев, старатель, Homo, планета Волга.
- Это где-то здесь... - задумчиво протянул Чистяков, глядя в экран
бортового компа. - Ищи ориентиры.
- Какие к бесу ориентиры? - проворчал я. - Риггельд мне только
координаты дал.
- Если верить компу, мы на месте.
- Значит, мы и есть на месте. Или ты не веришь компу?
- Да чего вы собачитесь, - вздохнула Юлька. - Выйти, да осмотреться,
всего и делов.
Я покосился на нее - кажется, отчаянная пережила потерю корабля легче,
чем я. Или держала себя в руках покрепче моего - то и дело в
зеркале-обзорнике мелькала моя мрачная физиономия. А Юлька казалась
бесстрастной.
Но наверное - только казалась. Она ведь тоже любила свой малюсенький
"бумеранг". Тоже считала его частью себя, продолжением собственной личности.
|
BIGLIB
