 |
фразу пробурчал себе под нос нечто вроде: "Еще как помешал!"
-- Я только что вошел в трактир,-- продолжал незнакомец-- и первое, что
услышал, был рассказ о вашей стычке с чужаками. Я поспешил узнать, не могу
ли я быть чем-нибудь вам полезен...
Устремленный на незнакомца взгляд гнома, казалось, яснее ясного
говорил: "Можешь быть очень полезен, если избавишь нас от своего
присутствия". Вошедший посмотрел на покрытую синяками спину хоббита, порылся
в висевшей у пояса небольшой кожаной сумочке и протянул гному пачку сухих
листьев с сильным пряным запахом.
-- Это целема,-- сказал седоволосый.-- Я вижу, почтенный гном, ты уже
применил свои средства... так, подкаменец кислый, болтень двуглавый и
пещерный мох -- все правильно. Но будет весьма неплохо для твоего
пострадавшего друга,
если ты последуешь моему совету и заваришь еще и целому.
-- Откуда вы... ты знаешь наши снадобья? -- недоуменно спросил гном.
-- Я долго живу и много странствую,-- улыбнулся незнакомец.-- Бывал я и
у вас, на юге Лунных Гор, и даже водил дружбу с Хортом, одним из ваших
старейшин.
-- Как ты догадался, что я с юга Лунных Гор? -- окончательно растерялся
Торин.
-- Только на юге Лунных Гор делают пятислойные кованые топоры с
шипом,-- усмехнувшись, ответил незнакомец.-- На Севере они трехслойные, в
Мории на лезвии характерный волнистый узор, в Одинокой Горе вместо шипа
небольшая наковаленка с изображением горы, к тому же сам топор округлен.
Железные Холмы отличаются двусторонними топорами также в пять слоев,
одинарные же топоры у них скорее напоминают секиры. Ну что ж.,
давайте знакомиться? -- Он широко, приветливо улыбнулся.-- Меня зовут
Рогволд, сын Мстара, а по-местному -- Рогволд Дуб. Так пригоряне прозвали
меня за выносливость и за то, что я все никак не поддаюсь старости.
Торин и Фолко назвали себя. Рогволд покивал, а потом принялся вместе с
гномом хлопотать вокруг распростертого на ложе Фолко. Он расспрашивал их о
происшедшем, время от времени задавая короткие вопросы, загадочно усмехаясь
и кивая в разных местах их рассказа.
-- Значит, все они были в зеленом? Сидели отдельно от всех?
Парнишка-шут? Интересно...
Постепенно гном и хоббит воодушевлялись все больше, у Торина не
осталось и малейшего следа неприязни, столь явственно выказанной им
несколькими минутами раньше. Когда хоббит
довел рассказ до своего меткого броска, на лице Рогволда появилось
явное неодобрение, однако он подумал, вздохнул и покачал головой.
-- Нет, я все же ошибаюсь,-- сказал он.-- Ты поступил как
должно, хотя и не все поняли это. Продолжай!
Хоббит заговорил о появлении горбуна. Рогволд внезапно встрепенулся и
посмотрел на него очень внимательно.
-- Ты сказал, его звали Санделло? Горбун Санделло? -- Он откинулся с
видом величайшего изумления.-- Тебе сильно повезло, Фолко, сын Хэмфаста.
Тебя могли убить голыми руками, не вставая из-за стола!
Фолко поперхнулся, гном вытаращил глаза. Оба молча смотрели на
Рогволда.
-- Я знавал его,-- медленно произнес тот, словно с трудом припоминая
какие-то давнишние события.-- Несколько раз я видел его на турнирах в
Аннуминасе. Несмотря на свой рост, он три раза подряд брал первые призы в
состязании на мечах. Мне всегда казалось, что он живет только для того,
чтобы доказать всем на этих турнирах, что он такой же, как все, и даже
лучше. Но Наместнику он не понравился, и тот не пригласил Санделло в свою
гвардию, не знаю уж почему. Впрочем, Наместник хорошо разбирается в людях...
Не знаю, чем и как жил Санделло все эти годы -- он лет на двадцать моложе
меня. Я слышал, что он подался не то в охотники, не то в золотоискатели...--
Рогволд вновь покачал головой.-- Прихотлива Судьба! Хотел бы я знать, кому
он служит нынче, а то, что служит -- это яснее ясного. Чей же это
голос, заставивший Горбуна отказаться от любимейшего занятия?!
Рогволд прошелся по комнате.
-- Ничего, мы еще встретимся с этим Санделло! -- проворчал гном, но
было видно, что после рассказа нового знакомого решительности в нем
поубавилось.
-- Такие, как Санделло, очень дорого стоят,-- не слушая гнома,
продолжал Рогволд.-- Но уж. если он встает на чью-либо сторону, то не
изменит до самой смерти... Да, кстати, уже и отвар поспел.
Он подошел к кипевшему на огне котелку, снял его с треноги и нацедил в
кружку темной ароматной жидкости.
Обжигаясь, Фолко пил горячий отвар, а Рогволд тем временем осторожно
натирал ему спину разваренными листьями. Новое средство подействовало очень
быстро -- боль в спине исчезла совершенно, и лишь немного кружилась голова.
Фолко с удовольствием забился под одеяло и стал слушать, как Рогволд
рассказывает о себе, отвечая на нетерпеливые вопросы гнома.
-- Я коренной арнорец, родился и вырос в Аннуминасе. В молодости
отличался силой и за это был взят Наместником -- в те годы столь же молодым,
только что назначенным на этот пост -- в конную городскую дружину. Был
десятником, потом сотником, ходил в достопамятный Последний Поход на Север
тридцать лет назад, когда там были замечены поселения орков, и дослужился до
пятисотенного. Но шли годы, я старел, и в один прекрасный день я оставил
службу Короля и стал вольным охотником. Теперь я брожу по лесам, ловлю
соколов и кречетов, приручаю их, учу и продаю в Аннуминасе для Охоты
Наместника.. Вот, собственно, и все.-- Он чуть виновато развел руками.
-- И куда же ты направляешься теперь, почтенный Рогволд? -- спросил
Торин.
-- Я как раз иду в Аннуминас. Может быть, нам по пути?
-- Да, мы тоже держим путь туда.
-- Что же заставило гнома из Лунных Гор и хоббита из ставшей для
многих сказкой тихой страны отправиться туда? Простите за мой вопрос, но это
редкий случай даже в наше спокойное -- относительно, конечно, время, что
хоббит идет в Аннуминас, да еще в одиночку!
Фолко и Торин переглянулись.
-- У нас важное дело к Наместнику,-- спокойно ответил Торин.-- Не мог
бы ты, почтенный Рогволд, посоветовать нам, как бы устроить так, чтобы
повидать его поскорее?
-- Приема у Наместника добиваются многие,-- стараясь не показать своего
удивления, ответил охотник,-- но чтобы увидеть, а тем более -- говорить с
ним, вам придется ждать довольно долго. Во-первых, вы подадите прошение в
Канцелярию Наместника с изложением вашей просьбы. Затем получите ответ
младшего письмоводителя Канцелярии, где вам будет назначена дата беседы с
одним из секретарей Наместника -- он должен убедиться, что тема
действительно заслуживает того, чтобы вас выслушал сам Наместник.
-- Но наше дело особое, мы не можем пересказывать его всем крючкотворам
Аннуминаса! -- возмутился гном..
-- Кстати, тебя могут вообще попросить не загружать Канцелярию лишней
работой,-- улыбнулся Рогволд.-- Разве ты не знаешь, что гномы не являются
подданными Северной Короны и, следовательно, должны обращаться к своим
послам в Аннуминасе, если у них возникают какие-то затруднения в торговых
или ремесленных делах! Прошение должен писать хоббит -- они все-таки на
особом положении. Так завещал Великий Король, а его слово пока свято.
Гном почесал в затылке.
-- Сколько же это получится дней?
-- Никак не меньше месяца,-- последовал ответ.-- Я знаю, какие толпы
осаждают Наместника своими прошениями. Почти все их дела могут быть решены
чиновниками меньшего ранга -- и в конце концов так и получается -- но
начинать все почему-то стремятся с самого верха.
Гном кисло посмотрел на свернувшегося калачиком хоббита.
-- Выход есть,-- вновь заговорил Рогволд.-- Наместник знает и помнит
меня. Если вы расскажете мне, в чем ваше дело, я, возможно, смогу дать вам
дельный совет. Впрочем, ни в коем случае не хочу навязываться, и, умоляю
вас, не подумайте, будто я выпытываю какие-то ваши секреты.
Поколебавшись, гном коротко повторил то, что он рассказал Фолко в
первую ночь их встречи. Рогволд слушал спокойно, задумчиво посасывая трубку,
и, когда Торин умолк, заговорил, поглаживая бородку левой ладонью:
-- Ты рассказал сейчас об удивительных событиях, Торин. В те годы,
когда я служил при дворе Наместника, мне доводилось слышать, что в архиве,
оставленном королю Элессару Элрондом Полуэльфом, владетелем Ривенделла, были
удивительные повествования о Подземном Мире, Мире, лежащем ниже самых
глубоких поселений и шахт гномов. И я припоминаю, что будто бы где-то в
самом сердце гор еще таятся заключенные там с дней Предначальной Эпохи
солдаты Моргота, того самого Первого Великого Врага, у которого Враг
последующий, Саурон, был всего-навсего тюремным надзирателем. Кто они, что
это такое -- я не знаю, да и слушал-то я тогда эти, как казалось, никчемные
сказки вполуха. Теперь жалею. Кто знает, может быть, это как-то связано с
нынешними событиями в Мории? -- Рогволд задумчиво покачал головой.-- Но ты
прав, в Морию идти надо, и если твои собратья в Лунных Горах отказались это
сделать, попробуем поискать спутников среди гномов Аннуминаса! Там всегда
собираются самые бесшабашные и отчаянные молодцы из вашего племени, кому
наскучило жить в старых местах. Решено, я иду с вами!
Совсем молодым, резким, упругим движением Рогволд вскочил и прошелся по
комнате, что-то бормоча себе под нос и подсчитывая на пальцах. Наконец он
остановился и повернулся к хоббиту:
-- Так значит, вы приехали сегодня ночью? Фолко и Торин одновременно
кивнули.
-- Спокойна ли была дорога? Я хочу сказать -- не встретилось ли вам по
пути что-либо необычайное? Вы ведь шли по Западному Тракту, не так ли?
-- Необычайное...-- невесело усмехнулся Торин.-- Скажем прямо --
необычайного нам за эту ночь встретилось больше, чем за все мои
предшествующие шесть... или семь? -- уже не помню, сколько, путешествий в
Пригорье. Все началось с того...
-- Я нашел труп на дороге! -- возбужденно вставил Фолко, но гном
оборвал его.
-- Погоди! Все по порядку! Прежде всего -- тот вой, который я слышал на
подходе к Хоббитону, а второй раз мы оба слышали уже в Бэкланде. Жуткий
какой-то вой! Фолко вот говорит, что он напомнил ему памятные описания
похожего голоса из Красной Книги, но мы решили, что это совершенно
невозможно.
-- В наше время не может быть ничего невозможного,-- спокойно заметил
Рогволд.-- Погоди отбрасывать свои догадки, сколь бы неправдоподобными ни
казались они тебе. Скажу, что я тоже слышал его -- на подходе к Пригорью.
Только я шел с юга. Я слышал его дважды -- поздним вечером и уже глубокой
ночью, причем мне показалось, что второй раз он был несколько иным --
злораднее, что ли.
-- Правильно! -- хлопнул себя по лбу Фолко, отбрасывая одеяло и
вскакивая на ноги. Завязавшийся разговор заставил его совершенно забыть о
полученных побоях.-- Правильно! Торин, тогда по твоему счету это был уже
третий -- ну. когда мы миновали Могильники!
-- Да, был и третий раз,-- нахмурившись, кивнул гном.-- Но это уже
другая история. Дальше был труп, который нашел Фолко, я и не заметил его в
темноте.
Фолко рассказал о мертвом хоббите. Рогволд молча выслушал, и лицо его
потемнело.
-- Опять! Снова сюда пробрались! -- вымолвил он.
Неясно было, кого он имеет в виду, но, едва Фолко собрался задать
старому ловчему этот вопрос, как тот снова поднял опустившуюся было голову.
-- Хорошо, это еще можно понять,-- сказал он.-- Погодите, погодите, не
перебивайте меня, чуть позже я отвечу на все ваши вопросы. То, что произошло
-- это, конечно же, очень печально и грустно, но объяснимо. А не было
ли еще чего-нибудь такого, ни на что другое не похожего?
-- Нет, почтенный Рогволд; скажи сперва, как ты объяснишь это дело с
трупом? -- перебил его Торин.
-- У меня есть два предположения, или, если хотите, догадки. Первая --
бедняга попался в руки местным разбойникам -- не удивляйтесь, у нас тут
подались в разбойники жители нескольких деревень, не поладив с соседями. Так
вот, он, возможно, возвращался домой, к Белым Холмам, его выследили и убили.
Тело бросили на видном месте,-- чтобы их больше боялись,-- тогда легче
заявиться в какую-нибудь подлесную деревушку и потребовать выкуп.
Дружинников они не очень опасаются, потому что хорошо знают местность и
замечательно умеют прятаться. К тому же с конницей в лесу не развернешься.
Приходится бороться с ними иными способами.
-- А второе что? -- нетерпеливо спросил жадно ловивший каждое слово
хоббит.
-- О, второе! Второе куда интереснее! Рогволд встал, подошел на
цыпочках к двери и внезапно распахнул ее. Коридор был пуст, их не
подслушивали. Охотник тщательно запер дверь на засов с видом заговорщика и
поманил к себе хоббита и гнома.
-- Вы, наверное, слышали о сожженной месяц назад деревеньке Аддорн?
Слышали ведь, не может быть, чтобы Ноб вам про нее не наболтал! И говорил
ведь, что тех, кто похозяйничал там, гнали до самых Ангмарских Гор? Ну,
|
BIGLIB
