 |
сумерках Сизая Теснина и сам Забытый Кряж, на черном чистом небе зажглись
огоньки звезд. Обоз шел через пустынные равнины по серой ленте Тракта,
однако сидевшие на задке последнего фургона гномы не торопились разряжать
арбалеты -- враг мог попытаться настичь их. Забыты были страхи и сомнения;
на ходу выбили днище у бочонка с пивом, в который уже раз вспоминая
мельчайшие подробности боя. Глаза Фолко горели, он слушал говоривших затаив
дыхание, а потом стал записывать разрозненные фразы, и вот что у него
получилось.
Когда они все пробрались в становище разбойников, то нашли его
покинутым. Последние разбойники уходили из лагеря к краю леса над Трактом.
Люди и гномы осторожно последовали за ними. Всем в шайке действительно
заправляли несколько зрелых мужчин в зеленой одежде, которые и лицом, и
осанкой отличались от прочих разбойников; сейчас они погоняли своих, выходя
из лагеря последними и следя, чтобы никто не сумел уклониться от боя.
Несколько минут все было тихо, а потом раздался тот самый свист; они поняли,
что дело началось, и тут же вскочили сами. По предложению Рогволда, дружно
крикнули "Арнор!", чтобы сбить с толку нападавших; бывший сотник попутно
отдавал приказы несуществующей коннице у него за спиной, гномы же подняли
ужасный шум.
И разбойники действительно испугались! Ни один из них не отважился
повернуться и встретить лицом к лицу новую, неведомую опасность; почти все
они без памяти бросились бежать, стараясь как можно скорее добраться до
своих на другом склоне холма, и лишь зеленые не растерялись. Они схватились
за мечи и пошли навстречу поднявшимся людям и гномам; однако их было лишь
девять -- ни остановить, ни даже задержать напавших товарищей Фолко они не
могли. Гномы шли тесно, плечом к плечу; столкнувшись с "зелеными" воинами,
они тут же опрокинули немногочисленного противника. Одного убил Дори, еще
одного сразил Балин; гномьи же кольчуги оказались не по зубам мечам людей,
хотя тот же Дори получил в самый первый миг чувствительный удар по плечу.
Одетые в зеленое поспешно отступили, продолжая, однако, огрызаться, и на
самой границе леса еще один из них погиб от руки вырвавшегося вперед
Рогволда. Шестеро оставшихся поняли, что сопротивление бессмысленно, однако
прежде, чем они смогли оторваться от наседающих гномов, Строн, умело отбив
отчаянный удар, спокойно опустил топор на незащищенную шею противника.
Ехавшие с обозом их спутники остались невредимы; лишь Малышу пришлось
взяться за меч, остальные отбились стрелами.
-- Но на какой рожон лезли, на какой рожон! -- захлебываясь смехом,
словно в недоумении качая головой, говорил Алан.-- Ведь они передавить бы
могли нас, как курей!
-- Да, не остановись те, что справа лезли, всем бы нам крышка! --
подхватил Дори.-- И почему они вообще так безоглядно бросились?
-- Привыкли не встречать отпора,-- заметил Рогволд, делая добрый глоток
отличного пригорянского пива, предусмотрительно захваченного в дорогу
Малышом.-- А как столкнулись с чем-то непредвиденным, так и растерялись.
Понятное дело -- крестьяне, куда им...
Фолко почему-то сразу же вспомнился Эйрик и его немногословные
товарищи.
-- А что это за зеленые такие на нашу голову взялись? -- подивился
Игг.-- Вот ведь новая напасть! Эти, пожалуй, из настоящих будут...
-- Верно,-- кивнул Рогволд.-- Сдается мне, они из Ангмара.
-- А это мы сейчас выясним, откуда,-- вдруг оживился Малыш и нырнул
куда-то в глубь фургона.
В темноте послышалась какая-то возня, пыхтенье, неразборчивые голоса, и
вскоре на передок вновь вылез Малыш, таща за ворот очумело вертящего головой
разбойника -- невысокого мужика средних лет, с густой полуседой бородой.
Все так и ахнули. Никто не заметил, как Маленький Гном сумел схватить
его; со всех сторон посыпались вопросы; ехавшие верхами люди и гномы вмиг
оказались у фургона Малыша. Сам Малыш, чрезвычайно польщенный, важно
отвечал, что этот разбойник не сам запрыгнул в телегу, а сделал это лишь по
особой его. Малыша, просьбе, подкрепленной некоторым весьма весомым доводом,
после чего любезно согласился, во избежание досадных недоразумений, чтобы
ему связали руки и ноги его же собственным поясом. Как выяснилось, этот
разбойник наскочил на Малыша как раз в тот момент, когда гном пытался
забраться обратно в фургон после схватки с зелеными; мужик, видать, совсем
очумел от страха и вознамерился было прошмыгнуть мимо, но Малыш исхитрился и
ухватил его за шиворот, приставив ему к горлу даго.
-- Славно! -- развеселился Рогволд.-- Сейчас мы его допросим.
Бывший сотник пересел со своего коня в фур -гон и рывком повернул к
себе перепуганного мужика.
-- Кто такой? Откуда родом? Как попал в шайку? -- Голос ловчего звучал
жестко.-- Отвечай и не бойся -- мы не дружинники и не судьи.
-- Дрон я, Дрон, сын Рифа из Алдрина,-- пролепетал пленник.-- Неурожай
у нас, дожди были, хлеб не уродился. Мы шерифу отписывали, чтобы, значит,
помощь нам какую дали -- не пухнуть же с голоду! А от него ни слуху ни духу.
Есть-то надо! Вот... А потом дружок один и надоумил. Пойдем, говорит... Ну я
и пошел. А что было делать? У нас полдеревни с отрядом ушло. А нам еще и
дружинников на постой грозили определить.
-- Складно поешь,-- усмехнулся Рогволд.-- Дружки, значит, во всем
виноваты? А своей головы на плечах, что же, не было? Неурожай у них... Если
после каждого неурожая все в разбойники подавались бы, это что же вышло бы,
а?
-- Погоди, Рогволд, ты его дело спрашивай, а не то, как он дошел до
жизни такой,-- морщась, положил руку на локоть сотника Торин.
-- А я, что, не дело? -- огрызнулся ловчий, но сбавил тон.-- Сколько
вас было? Где сидели, где укрывались?
-- Да где ж нам укрываться...-- бестолково забормотал Дрон.-- Дома и
жили, а когда нужно было, нам знать давали.
-- Как же ты здесь очутился, за пятьдесят лиг от дома? -- с прежней
жесткой усмешкой спросил Рогволд.
-- Собрали нас... месяц назад-- дрожа, отвечал Дрон.-- Сказали, на юге
будет больше добычи. И все пошли, а кто не хотел, тех палками подгоняли.
Прошли по Забытому Кряжу, ходили вдоль Тракта...
-- Кто вами командовал? Кто придумал идти на юг?
-- Да эти, северяне Арра, будь они неладны.-- Лицо Дрона выражало
последнюю степень отчаяния.-- Они у нас всем заправляли, всеми командовали.
Многие, может, и рады были бы сбежать, как вот я, да они зорко следили. Они
и приказы получали, и известия. Приказы посылались голубями.
-- Кому же подчинялись эти северяне? -- продолжал расспрашивать
Рогволд.-- И что значит "северяне"? Они что, из Ангмара, что ли?
И без того круглые глаза пленника стали подобны большим медным монетам;
он задрожал так, словно оказался голым на морозе, и прерывающимся голосом
ответил, что да, они действительно из Ангмара и подчинялись, как он понял из
их разговоров, какому-то сильному вождю, имени которого они никогда не
называли; иногда его именовали "Сам". Торин и Фолко переглянулись.
-- А кто такой Толстяк? -- после минутного молчания спросил Рогволд.
-- Не знаю, не слышал никогда,-- заюлил Дрон.-- Знаю -- один из тех,
кто на Тракте живет и нам вести посылает. А как его по-настоящему зовут --
ну хоть убейте, не знаю!
-- Ладно, не знает и пусть его. Так что с ним делать будем ? --
обратился Рогволд к слушавшим его товарищам.
-- Известно что -- петлю через сук и пеньку на шею! -- решительно и
мрачно проронил Гримнир.-- Что эту нечисть жалеть... Скольких убил небось,
лиходейщик!
-- Это бесчестно -- убивать безоружного! -- вскинулся Дори.-- Он
пленник не твой, а Малыша, и здесь у нас не Аннуминас и не королевский суд!
-- Ты что же, предлагаешь отпустить его на все четыре стороны, чтобы он
и дальше убивал и грабил? -- почти взвизгнул Гримнир.-- Куда как удобно,
честно и благородно! А вот если бы у тебя...
Он вдруг осекся, отвернулся и замолчал. Заговорил Рогволд, медленно,
взвешивая каждое слово.
-- Дори прав, здесь действительно не Аннуминас, и у нас нет судьи и
свидетелей -- мы не властны над жизнью этого человека. Мы можем только одно
-- до деревни уже недалеко, там мы передадим его в руки дружинников. Пусть
все будет по закону.
-- Подождите! -- вдруг вмешался Фолко.-- По-моему, он уже сам избрал
себе наитягчайшую кару. К тому же он все честно рассказал нам. Давайте его
отпустим! Ведь дружинники могут и не дожидаться королевского правосудия...
-- Отпустить? -- удивленно взглянул на хоббита Рогволд.-- Можно и
отпустить... Кто еще как думает?
Гримнир по-прежнему молчал, отвернув лицо и послав своего коня на
корпус вперед; Дори пожал плечами и кивнул, развел руками Ресвальд, дружно
кивнули Гимли, Грани и Трор. Торин натянул вожжи, фургон остановился, и
Малыш торопливо разрезал стягивающие Дрона куски его же пояса.
-- Иди куда хочешь, Дрон,-- обратился к нему Рогволд.-- Мы не палачи и
не судьи, как я уже говорил. Если хочешь, возвращайся домой и постарайся
загладить свою вину. Нет -- иди по всем семи ветрам.
Ошеломленный Дрон только хлопал глазами и что-то сипел. А потом как-то
вдруг весь извернулся, спрыгнул на землю, опрометью бросился в сторону от
дороги и тут же пропал в темноте.
-- Хоть бы поблагодарил, невежа,-- вздохнул Малыш.
Луна уже залила холодным светом окружавшую их местность, когда впереди
на Тракте замигали слабые огоньки. Приближалась деревня, ночлег и ужин;
почуяли жилье и лошади -- утомившись за день, они подняли головы и прибавили
шагу. Вскоре путники заметили опущенное поперек дороги бревно и срубную
башню на обочине -- очередной сторожевой пост дружинников. Обоз остановился
перед преградой, сверху повелительный голос приказал назвать себя и осветить
лица.
Что-то недовольно ворча себе под нос, Торин с гномами принялись
высекать огонь и ладить смоляные факелы; Рогволд попробовал было усовестить
стражников, чтобы те пропустили уставших путников без лишней возни, однако с
башни только рассмеялись в ответ. И лишь когда в трепетном свете разожженных
факелов все спутники выстроились у подножия башни, а Рогволд достал из-за
пазухи подорожную, им наконец разрешили войти. Бывший сотник с Торином сразу
же потребовали провести их к командиру; остальные, не в силах более думать о
чем-либо, кроме доброго ужина, поспешили всем обозом прямо в трактир. А
примерно через полчаса, когда они не успели опустошить еще и первого
бочонка, за окнами раздался стук десятков копыт и бряцание оружия --
арнорская дружина ринулась к Забытому Кряжу. Спустя несколько минут в
трактир вошли и Торин с Рогволдом.
Помня постоялый двор и загадочного "Толстяка", они закаялись болтать по
харчевням и на все расспросы дотошного хозяина отвечали: мол, шли весь день
и очень устали.
После ужина, когда все отправились спать, Торин, Фолко, Дори, Хорнбори
и никогда не отстававший от них Малыш устроили совет в узком кругу.
-- Вот это новость так новость,-- говорил Торин, понижая голос до
шепота.-- Разбойнички-то, оказывается, в союзе с Ангмаром! И не просто так
бродят по стране, гоняясь за добычей, а выполняют чьи-то приказы! Хотел бы я
знать, чьи...
-- Так ли это важно, брат Торин? -- угрюмо молвил Дори, продолжая
править топор и не поднимая головы,-- У людей свои пути, у нас -- свои.
Ангмарцам при всем желании не ворваться в подгорные чертоги, а оружие и
золото нужны всем. Так что пусть воюют! Мы еще не знаем, на чьей стороне
правда.
-- Мой почтенный собрат и сородич говорил, как всегда, от души, но
невпопад,-- заговорил Хорнбори, поглаживая золотое кольцо на пальце.-- Ни
один истинный тангар не продаст сотворенное им негодяю или убийце. Мы
связаны старой дружбой с Арнором -- ты знаешь это не хуже меня, и меня
удивляют твои слова, Дори!
-- Я никогда не торговал с разбойничьим отродьем! -- огрызнулся Дори.--
И я имел в виду не это! Наша главная цель -- Мория! Если Арнор и впрямь
окажется в опасности, ты знаешь, что будет в Лунных Горах! Но человеческие
дела -- это человеческие дела. А вся смута во владениях Северной Короны --
дело чисто человеческое, и нам пока вмешиваться незачем, а то и дров
наломать недолго. Что с того, что у разбойников есть тайные предводители?
-- А то, что эти тайные предводители, похоже, связаны с одним нашим
недобрым знакомым,-- заметил Торин.-- И хорошо еще, если подобной же связи
не отыщется между этими случайно подавшимися в разбой крестьянами и теми,
кто служит умертвиям из Могильников!
Свеча мигнула, словно чьи-то невидимые губы слегка дунули на нее.
-- Могильники? -- поднял брови Хорнбори.-- Не знаю, -Торин, не знаю.
Доказательств у нас никаких.
-- У нас не было никаких доказательств связи разбойников с Ангмаром -
до сегодняшнего дня,-- ответил Торин.
-- Ну и что? -- нетерпеливо спросил Дори, откладывая в сторону топор,--
Тебе пришли в голову новые мысли, как быстрее найти Горн Дьюрина? Или из
всего этого можно извлечь надежное заклятье против Великого Лиха?
Разговор не клеился. Дори явно не одобрял интерес Торина к делам людей;
как всегда, Хорнбори блистал красноречием, но и для него все это казалось
чем-то далеким и незначительным. Попрепиравшись еще немного, они разбудили
|
BIGLIB
