 |
-- Времена Менхенерры и Сотененры давно миновали --
презренные жители страны Нуб уже не согнуты в покорности.
Сенофри знает, с какими усилиями и хитростями мы сдерживаем
вожделения их голодных ртов... Нет, это не годится, нам
придется самим выполнить повеление.
-- Если вместо воинов пожертвовать рабами... -- осторожно
вставил Сенофри.
Задумавшийся Кабуефта оживился:
-- Клянусь Маат(x), ты прав, мудрый начальник войска! Я
возьму из тюрем мятежников и беглецов, этих наиболее смелых
рабов. Они поймают чудовище. Начальник охоты недоверчиво
улыбнулся: -- Ты мудр, владыка Юга, но осмелюсь спросить: чем
заставишь ты идти рабов на верную смерть от страшного чудовища?
Угрозы не помогут -- ты сможешь поставить против смерти только
смерть. Какая им будет разница?
-------------------------------------------------------
[x] Маат -- видящая богиня Истины
-------------------------------------------------------
-- Ты знаешь зверей лучше, чем людей, Нэзи, поэтому оставь
мне людей. Я обещаю им свободу. Те, кто уже шел на смерть ради
нее, пойдут еще раз. Вот почему я хочу взять мятежных рабов.
-- И выполнишь обещание? -- снова спросил Нэзи. Кабуефта
надменно выпятил нижнюю губу: -- Владыки Юга не унижаются до
лжи перед рабами. Но назад они не вернутся... Оставим это...
Лучше скажи мне, сколько людей понадобится для того, чтобы
схватить зверя, и далек ли путь до мест, где он обитает.
-- Нужно две сотни людей. Зверь растопчет половину,
остальные задавят его кучей и свяжут. Через две луны начнется
время наводнения, в стране Нуб пойдут дожди, травы степи
оживут. Тогда звери пойдут на север за травой и их можно будет
найти у самой реки, в области шестой ступени. Самое главное,
чтобы поймать зверя недалеко от реки, иначе воины не доставят
чудовище весом в семь быков живым. А по реке мы сплавим его в
большой клетке до самого "Города"...
Начальник Юга соображал, что-то подсчитывая, губы его
шевелились.
-- Хет!(x) -- сказал он наконец. -- Полтораста рабов
достаточно, если люди будут хорошо биться. Сотню воинов,
двадцать охотников и проводников. Ты примешь начальство над
всеми, Нэзи! Приступай к делу безотлагательно. Сенофри отберет
надежных воинов и мирных негров(x).
-------------------------------------------------------
[x] Мирные негры -- так назывались в Египте негры,
служившие в войсках и полиции
[x] Х е т! -- Да будет!
-------------------------------------------------------
Начальник охоты поклонился.
Сановники покинули комнату, посмеиваясь над новым
поручением Нэзи.
Кабуефта усадил писца и стал диктовать письмо начальнику
тюрем обоих городов, расположенных у Врат, -- Неб и Севене.
Глава пятая. ЗОЛОТАЯ СТЕПЬ
У подножия лестницы, спускавшейся с холма к южной
оконечности острова Неб, стояла толпа рабов, прикованных к
большим бронзовым кольцам столбов из красного гранита,
возвышавшихся на нижней площадке. Здесь были все сто
четырнадцать уцелевших беглецов и еще сорок негров и нубийцев
со свирепыми лицами, с телами, испещренными рубцами заживших
ран. Долго томились люди на палящем солнце, ожидая решения
своей участи.
Наконец на верхней площадке лестницы показался высокий
человек в белом одеянии, с золотом, сверкавшим на лбу, на груди
и на черном посохе. Он медленно шел под сенью двух опахал. Их
несли нубийские воины. Несколько человек, судя по одеянию --
знатные сановники, окружали властителя. Это был Кабуефта --
начальник Врат Юга.
Воины поспешно выстроились вокруг рабов; сопровождавший
пленников тюремный писец выступил вперед и согнулся до земли.
Кабуефта спокойно, не меняя выражения застывшего лица,
сошел вниз, вплотную приблизился к рабам, обвел скользящим,
презрительным взглядом всех присутствующих. Он небрежно сказал
что-то, обратившись к чиновнику. В голосе его звучало
одобрение. Начальник Врат Юга стукнул посохом -- медный конец
звякнул о каменную плиту.
-- Смотрите все на меня и слушайте! Кто не понимает языка
Кемт, тех пусть отведут налево -- им объяснят потом.
Воины поспешно исполнили приказание, уведя в сторону
пятнадцать чернокожих, не знавших языка.
Кабуефта громко и медленно заговорил на простонародном
языке, подбирая выражения. Видно было, что властителю Юга
приходилось часто встречаться с иноземцами.
Вельможа объяснил рабам предстоящее дело, не скрыв того,
что многих ждет гибель, но всем спасшимся обещал свободу.
Большинство мятежников изъявили свое согласие одобрительными
восклицаниями, меньшая часть хранила упорное молчание. Никто не
отказался.
-- Хет! -- продолжал Кабуефта, и снова взгляд его
скользнул по худым и грязным телам. -- Я прикажу сытно кормить
вас и давать мыться. Путь через пять ступеней Хапи труден,
быстрее идти на легких лодках. Я прикажу вас освободить, если
вы поклянетесь не бежать... -- Радостные вопли перебили его
речь. Он выждал, пока они утихнут, и продолжал: -- Но, кроме
клятвы, вот мой приказ: за каждого сбежавшего десять его лучших
товарищей будут брошены связанными, с содранной кожей,
посыпанные солью, на пески берегов страны Нуб. Те, которые
струсят при поимке зверя и убегут, будут преданы жесточайшим
пыткам, ибо жители страны Нуб предупреждены мною и под угрозой
кары должны выследить их и схватить.
Окончание речи начальника Юга рабы встретили мрачным
молчанием. Кабуефта, не обратив на это внимания, вновь принялся
разглядывать людей. Его опыт помог ему сделать безошибочный
выбор.
-- Выйди сюда ты! -- Владыка указал на Кави. -- Ты будешь
начальником над ловцами, посредником между моими охотниками и
своими товарищами.
Кави не спеша поклонился вельможе. На лице этруска
промелькнула угрюмая усмешка.
-- Ты продаешь нам свободу дорогой ценой, высокий человек,
но мы ее покупаем, -- сказал этруск и повернулся к товарищам:
-- Свирепый зверь не страшней золотых рудников, а надежды
больше...
Кабуефта удалился. Пленники вновь были водворены в тюрьму.
Начальник Юга сдержал свое обещание: мятежников стали сытно
кормить, освободили от цепей и ошейников и два раза в день
водили купаться к Нилу, в отгороженный от крокодилов залив.
Через два дня сто пятьдесят четыре раба присоединились к отряду
воинов и охотников, выступивших вверх по реке на тридцати
легких лодках, связанных из стеблей тростника.
Путь был далек. Жители Черной Земли считали до шестой
ступени Нила от Врат Юга четыре миллиона локтей. Река,
протекавшая почти прямо через страны Вават и Иэртет, в
располагавшейся выше стране Куш(x) образовала две исполинские
петли: одну -- на запад, другую -- на восток.
-------------------------------------------------------
[x] Страна Куш -- область долины Нила и Нубии, между
вторым и пятым порогами, включавшая древние страны Иам и Карой.
Страна Иэртет располагалась ниже по течению от второго порога,
страна Вават -- между Вратами Юга и страной Иэртет
-------------------------------------------------------
Начальник охоты очень спешил: путь должен был отнять два
месяца, а через девять недель начиналась прибыль воды. Борьба с
ускорившимся течением должна была замедлить продвижение.
Сплавить через пороги большую и тяжелую лодку с пойманным
чудовищем было возможно только в полую воду. Таким образом, в
распоряжении начальника охоты оставалось мало времени на
обратный путь.
Рабов всю долгую дорогу хорошо кормили, и они чувствовали
себя здоровыми и крепкими, несмотря на тяжелую ежедневную
работу. Они вели нагруженные лодки против течения, особенно
быстрого на ступенях-порогах.
Предстоявшая охота пока не смущала их, в каждом жила
уверенность, что именно он спасется и получит свободу. Контраст
между дикими просторами неизвестной страны и ожиданием в
яме-тюрьме жестокой кары был слишком велик. И люди работали изо
всех сил, бодрые, окрепшие телом и духом. Довольный начальник
охоты не скупился на пищу -- ее доставляли все встречные
поселения и города.
Сразу после отъезда из города Неб Пандион и его товарищи
увидели первую ступень Нила. Быстрое течение сдавленной скалами
реки разбивалось на отдельные потоки бушующей побелевшей воды,
с ревом катившиеся по уклону, между лабиринтами черных
скалистых островков. Многие сотни лет назад десять тысяч рабов
под наблюдением искусных инженеров Кемт проложили среди гранита
каналы, и по ним даже большие военные суда легко проходили
пороги. Для лодок охотничьей экспедиции первая ступень Нила,
как и все последующие, не представляла серьезного препятствия.
Рабы становились цепочкой по пояс в воде, подталкивая лодки от
одного островка к другому. Иногда им приходилось переносить
лодки на плечах по удобным береговым выступам, вырезанным
половодьем. С каждым днем охотники продвигались все дальше на
юг.
Они миновали пещерный храм(x) на левом берегу реки.
Внимание Пандиона привлекли четыре гигантские фигуры, до
тридцати локтей каждая, стоявшие в нише. Исполинские статуи
фараона-завоевателя Сотепенры как бы охраняли вход в храм.
-------------------------------------------------------
[x] Пещерный храм Рамзеса II в Ибсамбуле
-------------------------------------------------------
Экспедиция одолела вторую ступень Нила, протянувшуюся на
день пути.
Выше находился остров Уронарту с перекатом Семне, на
изрытых скалистых берегах которого находилась огромная
крепость.
Крепость называлась "Отражение дикарей" и была сооружена
еще девять веков назад, во времена фараона -- покорителя страны
Нуб(x).
-------------------------------------------------------
[x] Сенусерт III, легендарный Сезострис (1887 -- 1849
до н. э.) -- фараон XII династии (2000 -- 1788 гг.
прославившийся огромными строительными работами
-------------------------------------------------------
Толстые стены в двадцать локтей высоты, сооруженные из
сырцового кирпича, стояли в полной сохранности; каждые тридцать
лет их приводили в порядок. На скалах виднелись древние
каменные доски с надписями, запрещавшими неграм вход в страну
Кемт.
Угрюмая серая крепость с квадратными башнями по углам и с
|
BIGLIB
