 |
значит, рассчитывали, что стадо пойдет на восток, прямо от нас.
А теперь стадо ушло вправо. Я думаю, это нехорошо.
-- Пойдем туда, -- предложил Пандион, -- назад по уступу
как пришли.
Кидого недолго размышлял и согласился. В сумятице сражения
их приход ничего не значил.
Укрываясь за травой и камнями, низко пригнувшись, этруск,
эллин и негр передвинулись на тысячу локтей назад, вдоль
скалистой цепи, пока не оказались снова над открытым местом
равнины.
Друзья увидели расселину в скалах, куда охотникам удалось
загнать больше десятка молодых слонов. Люди сновали между
деревьями, искусно набрасывая на слонят петли, и привязывали к
стволам.
Цепь охотников, вооруженных широкими копьями, замыкала
выход из долины. Грохот и крики раздавались в двух тысячах
локтей впереди и направо -- там, по-видимому, находилась
большая часть стада.
Вдруг отрывистые и резкие трубные звуки послышались
впереди и слева. Кидого вздрогнул.
-- Слоны нападают, -- тихо прошептал он. Протяжно застонал
человек, гневные крики другого прозвучали командой.
В дальнем конце открытой поляны, там, где два раскидистых
дерева отбрасывали большие пятна тени, друзья заметили
движение. Мгновение -- и оттуда вынырнул огромный слон с
растопыренными ушами и вытянутым вперед, как бревно, хоботом.
Рядом с ним возникли два таких же гиганта -- Пандион узнал
чудовищных вожаков стада. Четвертый в сопровождении еще
нескольких слонов бежал позади. Наперерез слонам справа из
кустов выскочили охотники. Они вклинились между ними, на ходу
бросая в слона, появившегося последним, копья. Тот неистово
затрубил и бросился за людьми, быстро бежавшими в сторону
болота. За ним повернули и остальные слоны. Три вожака, не
обращая внимания на хитрый маневр людей, отделивших их от
товарищей, продолжали нестись к долине в скалах, должно быть
привлеченные криками молодых слонов.
-- Худо, худо... Вожаки вернулись с другой стороны... --
взволнованно шептал Кидого, сдавливая до боли руку Пандиона.
-- Смотри... смотри на храбрецов! -- воскликнул,
забывшись, Кави.
Воины, заграждавшие вход в долину, не дрогнули, не
спрятались от разъяренных чудовищ. Они выступили вперед длинной
цепью. Выгоревшая низкая трава не могла скрыть ни одного
движения людей.
Слон, бежавший первым, устремился прямо в середину цепи
охотников. Двое людей остались неподвижными, а их соседи с
обеих сторон вдруг прыгнули навстречу налетавшему чудовищу.
Слон замедлил бег, высоко поднял тяжелый хобот и, злобно
свистя, с топотом обрушился на людей. Не больше десяти локтей
расстояния оставалось между храбрецами и слоном, когда те
молниеносно прыгнули в стороны. И в этот же миг у задних ног
чудовища выросли по два человека с каждой стороны. Двое вонзили
широкие копья в брюхо животного, двое откинувшись назад,
ударили по задним ногам слона.
Высокий свистящий звук вырвался из поднятого хобота
вожака. Опустив его, слон повернул голову в сторону ближайшего
справа человека. Тот не успел или не мог увернуться... Брызнула
кровь, и три друга отчетливо увидели обнажившиеся на плече и на
боку человека кости. Раненый безмолвно упал, но и гигантский
слон грузно осел на задние ноги и медленно, боком двинулся в
сторону. Охотники, оставив его, присоединились к товарищам,
сражавшимся с двумя другими вожаками. Те оказались умнее или
уже имели опыт в борьбе с человеком: исполинские чудовища
бросались из стороны в сторону, не давая возможности
подкрасться к ним сзади, и задавили трех охотников.
В лучах заходящего солнца багровела пыль, застилавшая
место битвы. Восьмилоктевые гиганты казались черными башнями, у
подножия которых сновали бесстрашные люди. Они прыгали,
увертываясь от длинных клыков, подставляли под хоботы упертые в
землю копья с криками забегали сзади, отвлекая нападающих
слонов от товарищей, гибель которых была бы неизбежной.
Животные, разъяренные до неистовства, беспрерывно трубили.
Когда они поворачивались головами к скале, на которой сидели
три друга, то казались необычайно высокими; широкие пятна
растопыренных ушей раскачивались над людьми. Сбоку слон с
опущенной головой казался ниже, бивни почти загребали землю,
готовые вот-вот поддеть человека. Пандион, Кидого и Кави
понимали, что видят только часть сражения. Оно происходило и
вдали, за деревьями, где находилось все стадо, и налево, на
болоте, куда побежали охотники, отвлекая четвертого вожака и
прорвавшихся с ним слонов. Что делалось там, было тайной для
друзей, но они не могли думать об этом -- кровавое сражение
перед ними всецело завладело их вниманием.
Из-за деревьев загремели, приближаясь, барабаны -- отряд в
несколько десятков воинов прибыл на подмогу к сражавшимся.
Вожаки слонового стада остановились как бы в нерешительности;
люди грозно закричали, размахивая копьями, и тогда чудовища
отступили. Они бросились к своему третьему товарищу, лежавшему
на земле, и, подогнув колени, стали по бокам раненого,
подсунули под него бивни и подняли на ноги. Затем, стиснув его
своими телами, гиганты потащили его за деревья, уронили опять
подняли и скрылись. Несколько охотников бросились вдогонку, но
были остановлены человеком, распоряжавшимся охотой.
-- Не уйдет... скоро бросят... опять разъярятся перевел
Кидого его слова.
Шум направо все удалялся и затихал: битва по-видимому,
была выиграна. Со стороны болота, с севера показалось несколько
охотников: они несли два неподвижных тела. На троих друзей
никто не обращал внимания. Негр, этруск и эллин осторожно
спустились в степь, чтобы осмотреть поле боя. Друзья пошли
туда, где была главная часть стада. Пробираясь через кусты,
Кидого вдруг испуганно отпрянул -- на сломанном от падения
слоновой туши дереве лежал умирающий слон. Конец его хобота
слегка шевелился. Дальше деревья становились реже и между ними
виднелась серая груда -- второй слон лежал на брюхе, с
подогнутыми ногами, с выгнутой горбом спиной. Почуяв
приближение людей, животное подняло голову. Вокруг его
потускневших и запавших глаз залегли глубокие складки кожи,
придававшие слону старческое выражение бесконечной усталости.
Гигант поник головой, упершись на длинные бивни, потом с глухим
стуком упал на бок.
Вокруг перекликались охотники. Кидого махнул рукой и
повернул назад -- с юга опять показалось стадо слонов. Друзья
поспешили к скалам, но тревога была ложной -- это подходили
обученные животные повелителей слонов. Привязанные к деревьям
молодые слоны топорщили хвосты и бешено бросались на людей,
стараясь достать их вытянутыми хоботами. Слоновожатые ставили
прирученных слонов по бокам каждого пленника. Они сжимали
пойманного своими телами и уводили к селению. На всякий случай
к шее и задним ногам слоненка были привязаны канаты; каждый
канат держали по пятнадцати охотников, шедших впереди и сзади.
Лица людей, усталые и похудевшие от страшного напряжения,
были угрюмы. Уже одиннадцать неподвижных тел было положено на
плетеные площадки на спинах слонов, а люди все еще рыскали в
кустах в поисках двух куда-то пропавших товарищей.
Слонов с пойманными слонятами увели. Охотники сидели и
лежали на земле, отдыхая после боя Друзья подошли к
распорядителю охоты, и Кидого осведомился не могут ли они
чем-нибудь помочь. Распорядитель сердито посмотрел на них и
грубо сказал:
-- Помочь? Чем вы можете помочь, чужеземцы? Охота была
тяжелой, мы потеряли много храбрецов... Ждите где вам
приказано, не мешайте нам!
Друзья отошли к скалам и уселись в стороне, боясь ссоры с
людьми, от которых зависело их будущее.
Кави, Пандион и Кидого лежали в ожидании, когда их
позовут, и негромко разговаривали. Солнце садилось: черные тени
от зубчатых скал продвигались в степь.
-- Я не понимаю все же, как громадные слоны не уничтожают
в бою всех охотников, -- задумчиво произнес Кави. -- Если бы
слоны сражались крепче, они просто стерли бы людей в пыль...
-- Ты прав, -- отозвался Кидого. -- Счастье людей в том,
что у слона слабое сердце...
-- Как может это быть? -- изумился этруск.
-- Просто слон не привык сражаться. Он так силен и велик,
что на него никто не нападает, ему не грозят опасности, и
только человек осмеливается охотиться на него. Поэтому серый
великан не стойкий боец, его воля легко ломается, и он не
выдерживает долгого сражения если не сомнет врага сразу... Вот
буйвол -- другое дело. Если бы у него были ум и размеры слона,
погибли бы все охотники...
Кави промычал что-то неопределенное, не зная, верить ли
негру, но вспомнил, какую нерешительность в самый нужный момент
боя проявляли слоны сегодня, и промолчал.
-- У повелителей слонов копья совсем другие, чем у нас:
лезвие восемь пальцев ширины, -- вмешался Пандион. -- Какую же
силу надо иметь для удара таким копьем?!
Кидого вдруг встал и прислушался. Ни одного звука не
доносилось с той стороны, где расположились охотники. Золотое
от зари небо быстро тускнело.
-- Они ушли и забыли про нас! -- воскликнул негр и выбежал
из-за выступа утеса.
Все было пусто кругом. Вдали слышались еле различимые
голоса -- охотники ушли, оставив троих друзей.
-- Идем за ними скорей, путь далек! -- заторопился
Пандион.
Но негр остановил друга.
-- Поздно, сейчас погаснет заря, и мы в темноте собьемся с
дороги, -- сказал Кидого. -- Лучше подождать, пока взойдет
луна. Это будет скоро. Кави и Пандион согласились и прилегли
отдохнуть.
Глава восьмая. СЫНЫ ВЕТРА
В непроницаемой тьме завыли гиены, жалобно завопили
шакалы. Кидого нервничал, часто поглядывал на восток, где
пепельно-серый просвет неба над вершинами деревьев возвещал
восход луны.
-- Я не знаю, есть здесь дикие собаки или нет, -- бормотал
Кидого. -- Если они придут, будет беда. Собаки нападают дружно,
всей стаей, и одолевают даже буйволов...
Небо все светлело, наконец угрюмо черневшие утесы
засеребрились, деревья на степи выделились черными силуэтами.
Взошла луна.
Крепко сжимая копья, оглядываясь и прислушиваясь этруск,
негр и эллин пошли на юг, вдоль скалистой цепи. Они спешили
покинуть мрачное место битвы, где за кустами и деревьями
валялись трупы слонов и пировали пожиратели падали. Вой затих
позади, степь молчала. Казалось, все вымерло вокруг -- только
быстрые шаги путников нарушали ночной покой.
Кидого старательно избегал густых рощиц и зарослей
кустарника, там и сям возвышавшихся по степи таинственными
черными холмами. Негр выбирал путь посередине открытых полян,
белевших между зарослями, как озера в лабиринте черных
островов.
Скалистая цепь отогнулась к западу, узкая роща прижала
путников к утесам. Кидого повернул направо и пошел по длинной
каменистой площадке, спускавшейся к югу. Внезапно негр
остановился и, круто повернувшись назад, стал прислушиваться.
Пандион и Кави напрягли внимание, но ни одного звука не было
|
BIGLIB
