Остров Автор "Робер Мерль" Размер 1024735 Байт Страница 58 из 86

   - Это ложь! - крикнул одновременно с ним Смэдж.
   Парсел указал на него рукой.
   - Посмотрите на Смэджа, капитан! Уж он-то понял! Он  сразу  понял!  У
таитян французские ружья. Значит, стрелял не таитянин.
   - Ложь! - вопил Смэдж. Крупные капли пота выступили у него на лбу.
   - Замолчите, Смэдж! - приказал Мэсон.
   Он так и этак крутил в пальцах пулю, ошеломленно глядя на нее.
   - Это и вправду английская пуля, - сказал он, помолчав. - Но я не по-
нимаю, зачем Смэджу вас убивать?
   - Смэдж имел виды на Ивоа.
   - Вы хотите сказать, что Смэдж пытался вас убить,  чтобы...  жениться
на вашей жене?
   - Вот именно. Однако он просчитался. Если бы меня не стало, он  нена-
долго пережил бы меня.
   Парсел кинул быстрый взгляд на Смэджа: тот сидел весь бледный,  скор-
чившись на табуретке. Маклеод негромко хихикал.
   - Ничего не понимаю, - хмуро бросил Мэсон. - Зачем Смэджу зариться на
чужую жену? Ведь он уже женат.
   Парсел посмотрел на капитана. В некоторых вопросах наивность  Старика
просто непостижима. Да и была ли это наивность?
   - Почему Тими убил Джонса? - спросил Парсел.
   - Это другое дело, - высокомерно бросил Мэсон. - Но ведь мы британцы.
Мы не дикари.
   - Поверьте, - возразил Парсел, - даже в Великобритании существуют лю-
ди, которые готовы убить соседа, лишь бы завладеть его женой.
   Мэсон покраснел и отвернулся со смущенным и гневным видом.
   - Не понимаю, что нам могут дать все эти рассуждения. Мне  лично  они
кажутся крайне безнравственными.
   - Я тоже скажу вам мое мнение, - вдруг протянул Маклеод.  -  Вся  эта
история - выдумка, основанная на том, что черные поломали  ружья  охраны
водоносов. А кто рассказал нам эту историю? Парсел. А откуда он  выкопал
эту историю? От Амуреи. А где она, Амурея? В чаще. И вот  вам  итог:  мы
знаем это только от Парсела, а доказательств у него нет.  Теперь  другое
предположение: черные ничего не ломали. Тими берет  английское  ружье  и
палит в Парсела, когда тот выходит утром на крыльцо...
   Парсел бросил на него негодующий взгляд. Минуту назад Маклеод хихикал
над Смэджем, а теперь спешит ему на выручку.
   - Вы забываете, однако, - сухо заметил Парсел, - что для Тими было бы
очень рискованно стрелять в меня среди бела дня, сидя в чаще против мое-
го дома. Чтобы уйти назад, ему пришлось бы пересечь  всю  Ист-авеню  или
Вест-авеню. А там его легко бы заметили.
   Этот тактический аргумент подействовал на Мэсона.
   - Пожалуй, верно, - сказал он, опустив глаза на пулю, - к тому  же  я
не понимаю, зачем Тими менять ружье.  Французские  ружья  превосходны  и
легче наших.
   С минуту он размышлял, затем поднял голову и поглядел на Парсела.
   - Однако все это лишь подозрения, и у вас нет доказательств, При  та-
ком положении дела ваш отвод недействителен.
   Говорил он решительно, но было видно, что  этот  инцидент  лишил  его
прежней уверенности. Парсел протянул руку, и Мэсон вернул ему пулю.
   - Я не спрашиваю вас, - сказал Парсел, поворачиваясь к нему спиной  и
подходя к столу, - был ли Смэдж с вами утром, когда вы услышали выстрел.
Я не хочу ставить вас в затруднительное положение.
   Он взял связку бананов, лежавшую на столе,  выбрал  себе  один  плод,
оторвал от связки и принялся его чистить. Затем  присел  боком  на  край
стола, спокойный, хладнокровный, и молча поглядел на Масона. Челюсть еще
немного побаливала, когда он открывал рот, но от тошноты не  осталось  и
следа.
   - Смэджа с нами не было, - подумав, сказал Мэсон.
   Парсел слегка поклонился ему.
   - Благодарю вас за это признание, - сказал он, переставая чистить ба-
нан. - А также благодарю за то, что вы  признаете  кое-какие  подозрения
против Смэджа правильными. Но меня, признаться, удивляет, что после это-
го вы утверждаете, будто Смэдж имеет моральное право судить меня.
   Теперь Маклеоду было уже нескучно. У него хватает смекалки, у  нашего
архангела Гавриила! Как ловко он посадил на мель капитана  с  этой  анг-
лийской пулей! Маклеод прищурил глаза и вспомнил недавние времена, когда
они устраивали собрания и архангел Гавриил представлял оппозицию. Бог ты
мой, вот тогда он не скучал! Приходилось держать ухо востро и все  время
лавировать против этого ангела! Все время  стараться  выбросить  его  на
риф! Хорошее было времечко! И все испортили эти окаянные черные! Он  так
крепко сжал зубы, что у него даже челюсти заныли. "Проклятые ублюдки!  -
подумал он с яростью. - Но им не видать шкуры родного сынка моей  матуш-
ки! Ну нет! Он им не дастся. Быть может, он один. Один из всех  белых  и
черных. Уцелеет он один из всех белых и черных ублюдков, будь они  прок-
ляты! И остров будет моим! - подумал он  во  внезапном  порыве  радости.
Набрав полную грудь воздуха, он широко открыл глаза и посмотрел на  вер-
шину горы. - Бог ты мой! - подумал он. - Весь остров будет моим!"
   Чем дольше тянулось молчание, тем больше  Мэсон  приходил  в  замеша-
тельство. Отсутствие Смэджа в момент выстрела окончательно убедило  его,
но он уже не мог отказаться от своего решения и чувствовал, что это зна-
чительно ослабляет его позиции. В то же время он был сверх  всякой  меры
шокирован поведением Парсела. Где же это видано, чтобы подсудимый садил-
ся на стол и лакомился бананами перед лицом судей! Но с другой  стороны,
Парсел у себя дома. Если разобраться, это его стол и его бананы, он име-
ет право распоряжаться ими как ему угодно - тут ничего не скажешь. Впер-
вые в душе Мэсона столкнулось уважение к общепринятым формам с уважением
к частной собственности, и это столкновение лишило его дара речи.
   А Парсел принялся за второй банан. И  сделал  это  совсем  нанапоказ.
После приступа тошноты под папоротниками он чувствовал пустоту в  желуд-
ке, и ему просто захотелось есть. В то же время он ясно представлял себе
все, что происходит в душе Мэсона, и, несмотря на  грозившую  ему  опас-
ность, не мог не улыбнуться про себя. И впрямь, трудно судить за  преда-
тельство человека, который сидит на столе, болтает ногами и жует  банан.
Столь серьезное обвинение требует куда более  торжественной  обстановки.
"Что за комедия! - подумалось Парселу. -  Какое  значение  придают  люди
внешности, всему, что дает им власть над другими! Мэсон был бы счастлив,







Загрузка...








если бы его главу венчал черный креп и судейский парик, когда  он  будет
выносить мне смертный приговор".
   Парсел вытер пальцы платком, спрыгнул со  стола,  уселся  на  "скамью
подсудимых", удобно опершись спиной о стенку, и посмотрел на Мэсона.
   - Мистер Парсел, - тотчас заговорил Мэсон, -  с  первого  дня  нашего
пребывания на острове вы всегда производили впечатление человека, стояв-
шего на стороне черных против своих соотечественников.
   Парсел покачал головой.
   - Я защищал права таитян потому, что права их были ущемлены, серьезно
ущемлены. И не только их права, но их  человеческое  достоинство.  Точно
так же я стал бы защищать права и достоинство моих соотечественников.
   - Значит, вы считаете, что ответственность за  эту  войну  падает  на
британцев?
   - Она падает на Маклеода и на тех, кто голосовал за него. Она  падает
и на вас, так как вы стали его союзником после убийства Кори и Меоро.
   - Не смейте меня критиковать, мистер Парсел!
   Парсел поднял брови и холодно спросил:
   - Почему?
   Мэсон старался найти подходящий ответ, ничего не придумал  и  продол-
жал:
   - Я сам слышал, как вы говорили, что Маклеод не имел законного  права
убивать тех двух черных. Стойте ли вы и теперь на этой точке зрения?
   - Да, стою.
   - Как мне передали, Кори хотел пронзить Маклеода копьем, и тогда Мак-
леод выстрелил.
   - Это верно, но перед тем Маклеод сам спровоцировал Кори.  Он  бросил
камень ему в лицо.
   - Кори надо мной издевался, - сказал Маклеод, ставя свою табуретку на
все четыре ножки и жестко глядя на Парсела.
   - Я сам слышал, как Бэкер жестоко издевался над вами, в ту ночь, ког-
да делили женщин, и однако вы ничего ему не сделали.
   - Это другое дело. Но я не позволю черным оказывать мне неуважение.
   - Значит, у вас два мерила и два закона?
   - Конечно.
   - Вот видите, к чему приводит такая система: шестеро убитых.
   - Эти рассуждения уводят нас в сторону, - нетерпеливо бросил Мэсон. -
Из ваших слов, мистер Парсел, я заключил, что с тех пор как черные скры-
лись в чаще, вы оправдываете все, их поступки.
   - Не совсем так. Я не оправдываю насилия.
   - Однако вы считаете, что дело их справедливо.
   - Да, справедливо, - с силой сказал Парсел.
   Серо-голубые глаза Мэсона заблестели. Он выпятил грудь, вобрал шею  в
плечи и нагнул свой квадратный череп, словно готовясь к нападению.
   - Мистер Парсел, - сказал он, четко выговаривая каждое слово, - в но-
ябре я поставил вас в известность, что собираюсь спрятать оружие в пеще-
ре. Вы единственный британец на всем острове,  которому  я  открыл  этот
план. Третьего дня черные скрылись в чаще и на другой же день нашли  мое
оружие. Поскольку вы также единственный британец, сочувствующий их делу,
я заключаю, что это вы указали им мой тайник.
   Парсел вскочил.
   - Вы с ума сошли, Мэсон! - закричал он в бешенстве. - Как  вы  смеете
предъявлять мне такое обвинение? Вы и сами этому не верите! Я  не  желаю
вооружаться сам, не стану же я давать оружие другим!
   - Чем вы объясните тогда, что черные так быстро нашли мои ружья?
   - Меани обнаружил вашу пещеру еще в ноябре. Он прятал там Итиа и Ава-
пуи.
   - Кто вам об этом сказал?
   - Итиа.
   - Когда?
   - Вчера.
   - В котором часу?
   - За несколько минут до нападения на водоносов.
   - Ну, разумеется, - протянул Мэсон.
   Парсел посмотрел на него сверкающими глазами, но  ничего  не  сказал.
Мэсон продолжал:
   - А как вы объясняете, что черные узнали о походе за водой?
   - Их жены все время общались с нашими.
   - Вы хотите сказать, что они за нами шпионят?
   - Не сознательно. Но все таитянки болтливы.
   - Миссис Мэсон не болтлива, - решительно возразил Мэсон.
   - Парсел открыл было рот, чтобы возразить, но сдержался.
   В конце концов восхищение Мэсона своей женой даже  трогательно.  Жаль
только, что оно не распространяется ни на весь ее пол, ни на все ее пле-
мя.
   - А миссис Парсел болтала с Итией? - холодно спросил Мэсон.
   Парсел нахмурился. Конечно, миссис Парсел тоже из болтливых...
   - Не знаю, - ответил он сухо. Потом добавил: - В поселке  девять  жен
британцев. Почему вы считаете, что именно моя жена рассказала Итии, ког-
да выходят водоносы?
   - А вы ей не говорили?
   Парсел снова уселся.
   - Конечно, нет, - сказал он, пожав плечами. - Зачем? Что мне за инте-
рес? Вы скоро обвините меня в том, что это я устроил засаду водоносам.
   - Ни в чем подобном я вас не обвиняю. Когда черные  сбежали  в  чащу,
почему вы меня не предупредили?
   - А почему я должен вас предупреждать?
   - Чтобы я успел пойти в пещеру и вынести свое оружие.
   - Значит, вы уже переменили мнение и не считаете, что я указал таитя-
нам, где тайник?
   - Не понимаю, - опешил Мэсон.
   - Вы сами себя выдали, - ответил Парсел, подымаясь и снова ставя ногу
на край табуретки. - Никогда вы не верили, будто я  сообщил  ваш  секрет
таитянам.
   Мэсон покраснел и захлопал глазами.
   - Объясните, что вы хотите сказать.
   - Не можете же вы одновременно обвинять меня в том, что я  выдал  ваш
секрет, и в том, что вовремя вас не предупредил. Либо я предатель,  либо
я разиня. Одно из двух!
   - Я не вижу тут никакого противоречия, - возразил Мэсон. - Именно по-
тому, что вы меня не предупредили, я и решил, что вы выдали мой секрет.
   Маклеод одобрительно склонил голову.. Ловкий ход! Вот бы не  подумал,
что Старик так быстро выплывет на поверхность.
   - Но я ведь не знал, где ваша пещера! - воскликнул Парсел с негодова-