 |
 |
Смок Белллью
Автор "Джек Лондон"
Размер 517281 Байт
Страница 5 из 45
|
 |
драгоценным багажом, который удалось перенести через Чилкут. Это были
неуклюжие самодельные челноки, неумело сколоченные из только что
срубленного дерева. Одна лодка, уже нагруженная, отходила от берега, и Кит
остановился поглядеть.
Ветер, попутный в открытом озере, здесь дул прямо в берег, подымая
волны на мелководье. Отъезжающие хлюпали по воде высокими непромокаемыми
сапогами, изо всех сил стараясь вытолкнуть свою лодку на глубокое место.
Два раза это не удавалось. Дважды они влезали в лодку и пытались грести,
но оба раза их снова относило к берегу и сажало на мель. Кит заметил, что
брызги на бортах лодки быстро превращаются в лед. Третья попытка была
более удачна. Лодку вытащили на такую глубину, что людям пришлось идти по
пояс в воде. С трудом поднимая тяжелые весла, гребцы начали медленно
удаляться от берега. Затем они поставили парус из одеял, но ветер сорвал
его, и лодку в третий раз вынесло на замерзающий берег.
Кит усмехнулся и пошел дальше. Ему тоже предстояло сразиться с ветром
и с бурей. В своей новой роли слуги он должен был через несколько часов
отчалить в лодке от этого самого места.
Все работали, работали изо всех сил, потому что быстро наступала зима
и нужно было перебраться через цепь озер, прежде чем они покроются льдом.
Однако, войдя в палатку мистеров Спрага и Стайна, Кит не обнаружил никаких
приготовлений к отплытию.
У огня, под защитой брезента, покуривая самокрутку из оберточной
бумаги, сидел, подобрав ноги под себя, маленький толстенький человечек.
- Добрый день! - сказал он. - Вы новый слуга мистера Спрага?
Кит заметил, что толстяк слегка подмигнул ему и слово "мистер" и
"слуга" произнес многозначительно. Кит кивнул головой.
- А я слуга доктора Стайна, - объявил коротенький человечек. - Во мне
пять футов два дюйма росту, и зовут меня Малыш. Джек Малыш. А иногда меня
называют Джонни-на-все-руки.
Кит поздоровался с ним.
- Вскормлены медвежьим мясом? - осведомился Кит.
- Конечно, - ответил Джек, - но первой моей пищей было молоко
буйволиц, насколько я помню. Присаживайтесь и закусите. Хозяева еще
дрыхнут.
Несмотря на то, что Кит уже позавтракал, он с большим удовольствием
позавтракал вторично. Изнуренный многонедельным трудом, Кит приобрел
желудок и аппетит волка. Он мог есть что угодно, сколько угодно и знать не
знал, что такое несварение желудка. Малыш оказался говорливым пессимистом.
Он дал хозяевам очень нелестную характеристику и сделал несколько мрачных
предсказаний насчет экспедиции. Томас Стэнли Спраг был молодой горный
инженер и сын миллионера. Доктор Адольф Стайн тоже сын богача. Благодаря
своим отцам они получили от одного синдиката субсидию для изыскательских
работ на Клондайке.
- Оба они набиты деньгами, - говорил Малыш. - Когда они прибыли в
Дайю, цена за переноску багажа поднялась до семидесяти центов, но не было
ни одного индейца. В это время на берегу находились приезжие из Восточного
Орегона, настоящие рудокопы, и им удалось подрядить несколько индейцев по
семьдесят центов за фунт. Индейцы уже нагрузились поклажей - три тысячи
фунтов, - когда прибыли Спраг и Стайн. Они предложили индейцам восемьдесят
центов, потом девяносто, а когда дошло до доллара за фунт, индейцы
отказали рудокопам и нанялись к Спрагу и Стайну. И вот Спраг и Стайн уже
на озерах, хотя это и обошлось им в три тысячи долларов, а орегонские
рудокопы все еще сидят на берегу. И просидят до будущего года! Да, наши
хозяева - мастера сорить деньгами, а на других людей им наплевать. Знаешь,
что они выкинули здесь, на Линдермане? Плотники как раз кончали лодку для
приезжих из Сан-Франциско - за шестьсот долларов. Спраг и Стайн отвалили
плотникам тысячу, и те, недолго думая, расторгли сделку. Лодка отличная,
но каково этим молодцам из Сан-Франциско? Остались со своим багажом, и ни
с места. Застряли до будущего года. Выпей еще чашечку кофе и поверь мне на
слово, что я ни за что не связался бы с этими кровопийцами, если бы меня
не тянуло в Клондайк! Скверные люди. Ради своих делишек они готовы
мертвого ограбить. А ты подписал контракт?
Кит покачал головой.
- Ну, тогда мне тебя жаль, дружище. В этих краях голод, и они бросят
тебя на произвол судьбы, как только мы доберемся до Доусона. Зимой здесь
много людей погибнет от голода...
- Но мы сговорились... - начал Кит.
- На словах! - оборвал Малыш. - А слова для них ничего не стоят: ты
им одно, а они тебе другое. Ну, да ладно! Как тебя зовут, друг?
- Зови меня Смок, - сказал Кит.
- Закабалят они тебя с твоим словесным контрактом, друг Смок.
Деньгами они сорить умеют, но работать не любят, все утро валяются в
постелях. Давно уже пора отправляться в дорогу, а они все еще дрыхнут.
Отдуваться придется нам с тобой. Вот сейчас они проснутся и сразу подадут
голос - потребуют кофе в постель. Слыханное ли дело, чтобы взрослым
мужчинам подавали кофе в постель? Ты умеешь грести или править? На суше я
ковбой и золотоискатель, а вот на воде - ничего не умею. Хозяева тоже не
смыслят в лодках. А ты?
- Где там, - сказал Кит. Новый порыв ветра осыпал его хлопьями снега,
и он плотно прижался к брезенту. - Катался на лодке, когда был мальчишкой.
Но мы научимся.
Ветер приподнял край брезента, и Малышу за шиворот насыпалась целая
горсть снегу.
- Мы-то научимся, - сердито проворчал Малыш. - Конечно научимся. Тут
и ребенок научится. Но держу пари, что сегодня мы не тронемся в путь.
В восемь часов из палатки потребовали кофе, а в девять хозяева
встали.
- Эге! - сказал Спраг, краснощекий, откормленный малый лет двадцати
пяти. - Пора собираться, Малыш. Вы и... - Он бросил вопросительный взгляд
на Кита. - Простите, я вчера не совсем разобрал ваше имя.
- Смок.
- Так вот, Малыш, и вы, мистер Смок, я рекомендую вам заняться
погрузкой.
- Просто Смок, без мистера! - сказал Кит.
Спраг кивнул головой, и они вместе с доктором Стайном, худощавым
молодым человеком, куда-то зашагали и вскоре затерялись между палаток.
Малыш многозначительно подмигнул Киту.
- Больше полутора тонн багажа, а сами они палец о палец не ударят!
Вот увидишь!
- Они платят нам, чтобы мы за них работали, - весело отозвался Кит, -
и, я думаю, нам придется с этим примириться.
Перетащить на спине три тысячи фунтов груза на сотню шагов вообще
нелегкое дело, а перенести их в шторм и метель, когда тяжелые резиновые
сапоги увязают в снежных сугробах, - и того труднее. Слуги сложили палатку
и упаковали кухонные принадлежности. Затем принялись грузить лодку. По
мере погрузки лодку нужно было отпихивать все дальше и дальше от берега,
на более глубокое место, и, таким образом, расстояние, которое грузчикам
приходилось переходить вброд, все увеличивалось. К двум часам дня работа
была окончена, и Кит, несмотря на то, что сегодня дважды позавтракал,
ослаб от голода. У него дрожали колени. Малыш чувствовал себя не лучше. Он
произвел осмотр горшков и кастрюль и в одной из кастрюль обнаружил
холодные бобы, перемешанные с большими кусками свинины. Ложка была с
длиннейшей ручкой, одна на двоих, и едоки поочередно запускали ее в
кастрюлю. Кит был совершенно убежден, что никогда в жизни не пробовал
более вкусного кушанья.
- Честью клянусь, - с полным ртом пробормотал Кит, - только в этом
путешествии узнал я, что такое настоящий аппетит.
Спраг и Стайн явились в самый разгар этого приятного занятия.
- Что нас задерживает? - спросил Спраг недовольным голосом. -
Тронемся мы когда-нибудь или нет?
Вместо ответа Малыш зачерпнул ложкой бобы, облизал ее и передал Киту.
Едоки не промолвили ни единого слова, пока кастрюля не была вылизана
дочиста.
- Ну, ясно, мы тут бездельничали, - сказал Малыш, утирая ладонью рот.
- Ничего не делали. И, конечно, вы ничего не ели. И все это по моей вине.
- Мы позавтракали в одной палатке у друзей, - поспешно проговорил
Стайн.
- Так я и знал, - буркнул Малыш.
- Вы уже наелись, наконец, и можно отправляться! - торопил Спраг.
- Лодка спущена на воду, - ответил Малыш. - Лодка нагружена. Что еще,
по-вашему, нужно сделать, чтобы отправиться в путь?
- Сесть в лодку и оттолкнуться. Идем.
Хозяева уселись, а Кит и Малыш принялись толкать лодку перед собой.
Когда вода стала заливать за отвороты сапог, они вскочили в лодку. Хозяева
и не дотронулись до весел, а потому лодку прибило сразу к берегу. Раз
десять повторялось одно и то же. Кит и Малыш выбились из сил.
Малыш, проклиная весь мир, уселся на корме и сунул за щеку кусок
жевательного табаку. Кит вычерпывал воду из лодки, а хозяева раздраженно
переругивались.
- Если вы будете меня слушаться, я попробую отчалить, - сказал Спраг.
Но намерению его не суждено было исполниться. Не успел Спраг
перекинуть ногу за борт лодки, как его окатила волна, и он вымок до пояса.
- Придется поставить палатку и разложить костер! - воскликнул мокрый
Спраг, когда лодку снова выбросило на берег. - Я замерз.
- Чуть промок и уже испугался, - насмешливо сказал Стайн. - Сколько
людей отъехало сегодня с этого самого места, хотя они промокли больше, чем
вы. Теперь я поведу лодку.
На этот раз вымок он и, стуча зубами, потребовал, чтобы немедленно
был разведен костер.
- Стоит ли обращать внимание на легкий душ? - издевался Спраг. -
Едем!
- Малыш, выньте из лодки мой чемодан с бельем и разведите костер! -
приказал Стайн.
- Малыш, не смейте разгружать лодку! - воскликнул Спраг.
Малыш взглянул поочередно на обоих господ, сплюнул, но не сдвинулся с
места.
- Он служит у меня и обязан повиноваться моим приказаниям, а не
вашим! - крикнул Стайн. - Малыш, вынесите на берег мой чемодан!
Малыш исполнил приказание, а Спраг остался сидеть в лодке, хотя его
трясло от холода. Не получая никаких распоряжений, Кит с удовольствием
отдыхал.
- Когда капитаны ссорятся - пароход стоит, - проговорил он как-будто
про себя.
- Что вы сказали? - спросил Спраг.
- Я говорю сам с собой, такая у меня привычка, - отвечал Кит.
Хозяин наградил его суровым взглядом и, надувшись, просидел в лодке
еще несколько минут. Потом сдался.
- Выньте из лодки мой чемодан, - распорядился он, - и займитесь,
пожалуйста, костюмом: мы остаемся до утра.
2
Настало утро, а ветер не утих. Озеро Линдерман представляло собой
узкое горное ущелье, наполненное водой. Ветер, срываясь с гор, дул здесь
неравномерно, порывами, то с силой урагана, то как еле заметный бриз.
- Если вы хорошенько подтолкнете, я, пожалуй, выведу лодку, - сказал
Кит, когда все было готово к отплытию.
- Что вы в этом смыслите? - накинулся на него Стайн.
- Там видно будет! - ответил Кит и замолчал.
Впервые в жизни Кит нанялся в услужение, но он быстро усвоил правила
дисциплины. Покорно и весело принимал он участие в общих попытках
сдвинуться с места.
- Что вы собираетесь делать? - чуть не плача спросил Стайн.
- Давайте сядем и хорошо отдохнем, а когда настанет затишье, наляжем
и двинем ее как следует.
В этой идее не было ничего мудреного, но все же Кит первым набрел на
нее. План удался сразу. Поставили парус из одеял, и лодка двинулась. Стайн
и Спраг мигом повеселели. Малыш, несмотря на неистощимый пессимизм,
оказался человеком веселым, а Кит был слишком захвачен всем происходящим,
чтобы скучать. Четверть часа Спраг боролся с рулем, потом умоляюще
взглянул на Кита, и Кит сменил его.
- Я чуть руки себе не обломал, - извиняющимся голосом пробормотал
Спраг.
- Вы, наверное, никогда не пробовали медвежатины? - сочувственно
осведомился Кит.
- Что вы хотите этим сказать, черт побери?
- О, ровно ничего, я просто полюбопытствовал.
Но за спиной хозяина Кит встретил одобрительный взгляд Малыша,
|
