Клуб самоубийц Автор "Роберт Луис Стивенсон" Размер 165383 Байт Страница 13 из 13

   - Так это будет поединок? - воскликнул он, одушевившись.  -  Поединок
между вами и мной?
   - Да, я намерен оказать вам эту честь, - ответил принц.
   - Ну что ж! - воскликнул председатель. - Чего только не  случается  в
честном поединке! Позвольте сказать, что я считаю этот  поступок  вашего
высочества весьма благородным. На худой конец, если я и погибну,  то  от
руки самого храброго джентльмена в Европе.
   С этими словами председатель, которого больше уже не держали, подошел
к столу и принялся тщательно выбирать себе шпагу. Он  был  в  прекрасном
настроении и, казалось, не сомневался, что победителем из поединка  вый-
дет он. Его уверенность вызвала тревогу у присутствующих, и  они  приня-
лись уговаривать принца Флоризеля еще раз обдумать свое решение.
   - Это всего лишь фарс, господа, - отвечал тот, - и я  постараюсь  его
не затянуть.
   - Умоляю вас, ваше высочество, будьте осмотрительны! - сказал полков-
ник Джеральдин.
   - Джеральдин, - ответил принц, - вы слышали чтобы я когда-нибудь  от-
казывался от долга чести? Я должен вам жизнь этого  человека  и  заплачу
мой долг сполна.
   Председатель остановил свой выбор на одной из шпаг и жестом,  не  ли-
шенным своеобразного сурового достоинства, дал понять, что готов.
   Принц схватил первую попавшуюся шпагу.
   - Полковник Джеральдин и доктор Ноэль будут  любезны  подождать  меня
здесь, - сказал он. - Я не желаю, чтобы в этом деле участвовали мои лич-
ные друзья. Майор О'Рук, вы человек почтенного возраста и прочной  репу-
тации, позвольте рекомендовать вашему вниманию председателя. Я же попро-
шу услуг лейтенанта Рича: молодому человеку полезно набираться опыта.
   - Ваше высочество, - ответил Брекенбери, - я буду лелеять  память  об
этой чести до конца моих дней.
   - Отлично, - сказал принц Флоризель. - Надеюсь  со  временем  оказать
вам более важную услугу.
   Он вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице в кухню.
   Оставшиеся  распахнули  окно  и,  высунувшись  наружу,  напрягли  все
чувства, готовясь ловить малейшие признаки предстоящей  трагедии.  Дождь
перестал; уже почти рассвело, в кустах и ветвях деревьев пели птицы.  На
мгновение на дорожке сада, окаймленной цветущим кустарником,  показались
принц и его спутники и тотчас скрылись за поворотом аллеи. Больше ничего
полковнику с доктором не было дано увидеть, а место,  избранное  принцем
для поединка, было, по-видимому, где-то в дальнем углу парка, откуда  не
мог долететь даже звон скрещенного оружия.
   - Он повел его туда, к могиле, - сказал доктор Ноэль с содроганием.
   - Господи, - воскликнул полковник, - даруй победу достойному!
   И оба стали молча ожидать исхода поединка. Доктор дрожал, как в лихо-
радке. Полковник был весь в испарине. Прошло, должно быть, немало време-
ни: небо заметно посветлело, звонче раздавались птичьи  голоса.  Наконец
звук шагов заставил ожидавших устремить взоры на дверь.  Вошли  принц  и
оба офицера индийской армии. Победа досталась достойному.
   - Мне совестно, что я позволил себе так взволноваться, - сказал принц
Флоризель. - Это слабость, я знаю. Слабость, недостойная человека  моего
положения, но покуда это исчадие ада бродило по  земле,  я  был  сам  не
свой. Его смерть освежила меня больше, чем долгий ночной сон. Вот,  Дже-
ральдин, смотрите, - продолжал он, бросив на пол шпагу, - вот кровь  че-
ловека, убившего вашего брата. Радостное зрелище. А вместе с тем, - при-
бавил он, - как странно устроен человек! Прошло всего лишь пять минут  с
тех пор, как я утолил свою месть, а я уже задаюсь вопросом, можно  ли  в
нашей неверной жизни утолить даже такое чувство, как месть. Все зло, что
причинил этот человек, - кто его исправит? Его жизнь, в течение  которой
он сколотил огромное состояние (ведь и этот роскошный особняк  с  парком
принадлежал ему), - эта жизнь прочно и навсегда вошла в  судьбу  челове-
чества; и сколько бы я ни упражнялся в квартах, секундах и прочих фехто-
вальных приемах - пусть хоть до судного дня, - вашего брата, Джеральдин,
мне не воскресить, как не вернуть к жизни тысячи невинных  душ,  обесче-
щенных и развращенных председателем. Лишить человека жизни -  пустяк,  а
сколько человек может натворить за свою жизнь! Увы, что может  быть  пе-
чальнее достигнутой цели!
   - Я знаю только одно, - сказал доктор. - Свершился высший  суд.  Ваше
высочество, я получил жестокий урок и теперь с трепетом  ожидаю  решения
своей участи.
   Принц встрепенулся.
   - Однако что я говорю! - воскликнул он. - Мало того, что мне  удалось
покарать злодея, мне еще и посчастливилось найти человека, который помо-
жет исправить причиненное им зло. Ах, доктор Ноэль!  Нам  предстоит  еще
много дней потрудиться вместе над этой нелегкой и  почетной  задачей.  И
как знать - к тому времени, как мы ее выполним, вы, быть может, с лихвой
искупите ваши прежние грехи.
   - А покуда, - сказал доктор, - позвольте мне удалиться, дабы  предать
земле моего старинного друга.
   Таков, по словам ученого араба, счастливый исход этой истории. О том,
что принц не забыл никого, кто помог ему в этом его подвиге, можно и  не
говорить. Его влияние и могущество по сей день способствуют их продвиже-
нию по общественной лестнице, а благосклонная дружба, которою он их  да-
рит, вносит особую прелесть в их  частную  жизнь.  Передать  все  удиви-
тельные истории, в которых этот принц играл роль провидения,  продолжает
мой рассказчик, означало бы затопить книгами все обитаемые уголки земли.
Однако приключения, связанные с Алмазом Раджи, так занимательны, говорит
он, что их нельзя предать забвению. Итак, последуем  осторожно,  шаг  за
шагом, за нашим восточным собратом и поведаем упомянутую им серию повес-
тей, начиная с рассказа, который ему угодно назвать повестью  о  шляпной
картонке.